Column: Eindeloos gedraai van en rondom Alonso

Wel een sabbatical, geen sabbatical, misschien een sabbatical, geen sabbatical. De verhalen rondom Fernando Alonso stuiterden dit weekend heen en weer als een bal in een flipperkast. McLaren-baas Ron Dennis liet zich ontglippen dat hij met Spanjaard gesproken had over een jaartje ertussenuit in 2016. Iets dat de tweevoudig wereldkampioen betwistte, later toch toegaf en uiteindelijk benadrukte dat hij volgend seizoen gewoon racet in de Formule 1.

Het past in de raadselachtige walm die nu al een tijdje rondom Alonso hangt. De Spanjaard wordt alom beschouwd als een van de beste coureurs op de huidige grid, zo niet aller tijden. Alleen hult hij zich vaak in nevelen en schept zelden direct duidelijkheid, wat overigens ook geldt voor de teams waar hij voor rijdt. Het mysterieuze testongeluk waarbij hij al dan niet het bewustzijn verloor van begin dit jaar was al bijna vergeten, maar past naadloos in dat rijtje.

Terug naar Abu Dhabi, waar Ron Dennis bij een persconferentie aangaf dat hij overal voor open stond wat betreft Alonso, ook voor een sabbatical. De coureur uit Oviedo reageerde zaterdag in eerste instantie verbaasd, bekende vervolgens dat dit 'gekke' idee een paar maanden geleden eens ter sprake is gekomen en zei dat het zijn intentie was om volgend jaar gewoon te racen, om zondag vervolgens te verklaren dat hij geen sabbatical neemt.

Dit alles was te voorkomen geweest als Alonso gewoon de eerste keer duidelijk en eerlijk antwoord had gegeven. Maar de Spanjaard pakte het net zo onhandig aan als McLaren begin dit jaar met de crash van de tweevoudig wereldkampioen bij de tweede test ter voorbereiding op het seizoen. Wat dat betreft zijn Alonso en de Britse renstal voor elkaar geschapen, ze lijken meer op elkaar dan ze zich misschien wel realiseren.

Gezien de frustraties die Alonso dit jaar ventileerde was een sabbatical in 2016 niet ondenkbaar. Over de boordradio beklaagde hij zich meer dan eens over de amechtige Honda-motor en in Abu Dhabi wilde hij na een beginfase vol tegenslag de handdoek in de ring gooien. Hij maakte een gedemotiveerde indruk nadat hij in de eerste bocht bij een incident betrokken raakte en een drive through-penalty was bijna de druppel die de emmer over deed lopen.

Hij liet zich niet kennen en reed de race uit, maar anoniem in de achterhoede. Zijn wereldtitels uit 2005 en 2006 lijken al een eeuwigheid geleden. Bij McLaren, Renault en Ferrari knokte de Spanjaard vergeefs voor een derde kampioenschap. Laten we hopen dat McLaren en Honda het lek boven krijgen, zodat Alonso nog de kans krijgt voor een laatste kunststukje voordat zijn carrière als een nachtkaars uit gaat. Strijden om de titel past hem beter dan gedraai en gekonkel in de marge.