Column: Nieuwe bandenregels zijn meesterzet

Er mankeert het nodige aan de Formule 1, maar niet alles is slecht. Van de lichtpuntjes springen de nieuwe bandenreglementen er dit jaar uit. Teams en coureurs mogen dit seizoen per Grand Prix tien van de dertien setjes banden per rijder zelf invullen en bovendien kunnen ze daarbij uit drie in plaats van twee compounds kiezen. Een heuse meesterzet, een voltreffer.

De nieuwe bandenregels hebben namelijk voor een veelvoud aan strategieën en een hoop actie op de baan gezorgd. Twee-stoppers om drie-stoppers, verse setjes banden om gebruikte banden, twee verbruikte compounds om drie benutte compounds; het kan allemaal. En het mooiste van alles? Het is begrijpelijk en wordt goed in beeld gebracht.

Voor aanvang van het seizoen bestond er nog angst dat de nieuwe bandenregels de boel te complex zouden maken, maar niets blijkt minder waar. Bandenleverancier Pirelli publiceert voorafgaand aan elke Grand Prix een duidelijke tabel met de geselecteerde compounds, houdt alles gedurende een raceweekend keurig bij en brengt het helder in beeld en na de race toont de Italiaanse fabrikant een overzicht van de gehanteerde strategieën.

Als gevolg van de nieuwe bandenregels is er continu actie op de baan. De ene keer in de vorm van pitstops, de andere keer in de vorm van inhaalacties omdat er door de diverse rubbersamenstellingen en de uiteenlopende staat waarin de banden verkeren steeds verschillen in tempo zijn. Vooraan is niks veranderd, met Mercedes dat de lakens uitdeelt, maar gelukkig kiest de regie steeds voor de gevechten in de brede middenmoot.

Pirelli heeft eerlijk aangegeven dat ze niet verwacht hadden dat deze regelverandering zo'n positief effect op het racen zou hebben. "We hielden er wel rekening mee dat het iets teweeg zou brengen, maar het heeft ons verrast dat de impact zo groot is geweest. We hopen dat het strategische aspect de rest van het seizoen zo intrigerend blijft", aldus motorsportbaas Paul Hembery.

Dat is nu de grote vraag. Zijn ook de komende races vermakelijk en tot de nok toe gevuld met actie of normaliseert de situatie naarmate de teams en coureurs de banden beter leren kennen? De bandenselectie voor de eerste overzeese Grands Prix is blind gemaakt, de teams hadden toen nog niet eens getest met de banden voor 2016. Het is te hopen dat de renstallen niet allemaal dezelfde keuzes gaan maken nu hun kennis over de compounds alsmaar toeneemt.