Column: Afscheidstournee voor Massa en Button

De Formule 1 raakt aan het eind van dit jaar twee ervaren en gewaardeerde krachten kwijt. Felipe Massa kondigde donderdag aan dat hij de koningsklasse van de autosport na dit seizoen voor gezien houdt en zaterdag presenteerde McLaren een line-up voor 2017 met Stoffel Vandoorne naast Fernando Alonso, en dus geen Jenson Button.

Althans, geen Button? McLaren zou McLaren niet zijn als ze er niet weer een andere draai aan zouden geven. Dus onthulde de Britse renstal volgens eigen zeggen een 'innovatieve' line-up voor volgend seizoen, bestaande uit drie coureurs. Alleen zullen Alonso en Vandoorne de races voor hun rekening nemen en is Button niet meer dan ambassadeur en eventueel testrijder.

De wereldkampioen van 2009 zal zijn ervaring achter de schermen te gelde maken. Zelf heeft hij de overtuiging dat hij nog een comeback kan maken, maar verder was de bevestiging van Vandoorne bij McLaren een verkapt afscheid van de Formule 1 voor Button. En dat terwijl hij bij Williams terecht kon als opvolger van Massa. Als de wens om te racen er nog is, waarom dan niet gehoor geven aan de lokroep uit Grove?

Massa heeft al maanden geleden de knoop doorgehakt en met geen enkel team gesproken over 2017. Hij maakte het nieuws op Monza bekend omdat Michael Schumacher tien jaar geleden op dezelfde plek voor het eerst openbaarde te stoppen met de Formule 1. Dat deed de Duitser zodat Massa bij Ferrari kon blijven. "Daar ben ik Michael eeuwig dankbaar voor."

De Braziliaan mocht zich in 2008 voor een paar seconden kampioen wanen, totdat Lewis Hamilton over de finish reed en toch precies datgene gedaan had dat nodig was voor de titel. Massa maakte in 2009 in Hongarije een ernstig ongeluk mee. Met zijn helm raakte hij een onderdeel van een andere auto. Hij moest lang revalideren en eenmaal terug is hij eigenlijk nooit meer helemaal de oude geworden.

Met Button en Massa verdwijnt niet alleen meer dan dertig jaar ervaring uit de Formule 1, maar stoppen ook twee echte gentlemen. Beiden zijn van onbesproken gedrag en stonden altijd keurig de media te woorden. De afscheidstournee van Massa en Button duurt nog zeven Grands Prix. Zwaai ze uit, nu het nog kan. Voor hen in de plaats komt in elk geval debutant Stoffel Vandoorne en waarschijnlijk de nu nog 17-jarige Lance Stroll. Vers bloed, twee jonge honden. De jeugd heeft de toekomst.