Column: Ware stoelendans gaande bij Renault F1

De muziek draait bij Renault F1 Team, er zijn twee stoeltjes vrij en daar dansen een stuk of vijf, zes coureurs omheen. Het kunnen er ook elf zijn, volgens teambaas Frederic Vasseur. Zodra de muziek stopt zullen de kandidaten over elkaar heen duikelen om een zitje te bemachtigen. Een stoelendans van jewelste is momenteel gaande bij Renault.

Nico Hülkenberg heeft op dit moment de beste papieren om in elk geval een van de zitjes te bemachtigen. Opmerkelijk, aangezien Renault eerder nog achter diens teamgenoot Sergio Perez aanzat. Dat kan zijn omdat ze dachten dat Hülkenberg in bezit was van een doorlopend contract. Het kan ook zijn dat Perez gewoon hoger op het lijstje stond dan Hülkenberg en dat ze na het afzeggen van de Mexicaan voor de tweede keus moeten gaan.

Hoe dan ook, Hülkenberg staat wel open voor een overgang naar Renault. Het belangrijkste lokmiddel van de Franse renstal is een driejarig contract. Dat biedt zekerheid voor de langere termijn en dat telt voor Hülkenberg. De Duitser heeft nog geen gelukkige hand gehad bij zijn keuzes voor teams. Bijna overal waar hij kwam waren er betalingsproblemen.

Voor 2013 verkaste hij van Force India naar Sauber omdat de Indiase renstal hem nog geld verschuldigd was. Later dat jaar kon ook Sauber zijn salaris niet meer ophoesten. Hülkenberg zou nu onder een overeenkomst bij Force India uit kunnen omdat zijn werkgever enkele betalingsafspraken niet is nagekomen. Dat maakt de weg vrij voor Renault.

De Franse renstal is op zoek naar een coureur met ervaring. Naast Hülkenberg behoorden ook Valtteri Bottas en Carlos Sainz tot de kandidaten, maar die zijn allebei niet beschikbaar. Naast Hülkenberg wil Renault het liefst een Fransman of een groot talent. Esteban Ocon voldoet aan beide omschrijvingen, maar hij is verbonden aan Mercedes. Daardoor zijn ook Pierre Gasly en Jean-Eric Vergne in beeld als alternatieven.

Lees verder op de volledige siteResteert de vraag waarom Hülkenberg het solide Force India zou verruilen voor een team dat dit jaar in de achterhoede bivakkeert. Het antwoord is deels al gegeven. Renault biedt hem een baangarantie en bovendien is het een fabrieksteam. Gesteund door een automerk beschikt het team over meer financiële daadkracht dan Force India, waarvan eigenaar Vijay Mallya niet meer kan reizen omdat de Indiase overheid zijn paspoort in heeft laten trekken.

Mallya staat in India terecht vanwege openstaande schulden na het faillissement van zijn vliegmaatschappij Kingfisher Airlines. Subrata Roy, mede-eigenaar van Force India, zit al vast wegens corruptie. Nee, dan Renault. Dat heeft een belabberd 2016 achter de rug met een voor de Mercedes-motor ontworpen auto. Dat de eigen motor zo slecht niet meer is, bewijst Red Bull Racing dit jaar wel. En Enstone heeft wel vaker topwagens geproduceerd.

Renault weet daar alles van, met wereldtitels in 2005 en 2006. Die auto's kwamen ook tot stand in Enstone. Lotus boekte eveneens een paar Grand Prix-zeges met Kimi Raikkonen, voordat alle financiële perikelen begonnen. Combineer dat met een langdurige verbintenis en een werkgever die zijn afspraken (waarschijnlijk) wel naleeft, dan is de conclusie snel getrokken. Hülkenberg is beter af bij Renault dan bij Force India.