Column: Het spel is eindelijk op de wagen

Na bijna drie maanden van terugblikken, vooruitblikken en bespiegelingen is de Formule 1 eind vorig week eindelijk echt uit zijn winterslaap ontwaakt. Woensdag onthulde Haas F1 Team onverwachts als eerste renstal de machine voor komend seizoen, een dag later gevolgd door Williams. Red Bull Racing was gisteren de eerste van de topteams om de auto voor 2018 te presenteren.

De werkgever van Max Verstappen en Daniel Ricciardo plakte er gelijk een shakedown op het circuit van Silverstone aan vast. Ricciardo mocht de RB14 als eerste aan de tand te voelen, al viel de filmdag letterlijk gezien een beetje in het water. Het regende pijpenstelen in Silverstone en dat nodigde niet uit om de nieuwe bolide eens echt op zijn staart te trappen. Ricciardo beperkte zich tot voorzichtige rondjes, op zo'n eerste dag hoeft het niet hard. Dat kon overigens niet voorkomen dat hij crashte. Niet handig in een fase van het jaar waarin reserve-onderdelen schaars zij.

De komende dagen komen er nog de nodige presentaties bij. Donderdag is een bijzondere dag, aangezien titelconcurrenten Mercedes en Ferrari allebei op die dag hun nieuwe auto onthullen. Naar de presentatie van McLaren kijken ook velen uit. De Britse renstal kondigt in elke tweet aan dat ze 'moedig' (#BeBrave) zullen zijn met de nieuwe livery, wat bij een hoop volgers en fans nieuwsgierigheid heeft gewekt.

Het is ook de periode waarin het optimisme hoogtij viert, behalve bij de regerend wereldkampioen. De titelhouder durft over het algemeen niet te hard van stapel te lopen. De concurrentie droomt er daarentegen van om de kampioen van de troon te stoten, de middenmoot hoopt om door te groeien naar de subtop en de achterhoedeteams willen niets liever dan aanhaken bij de middenmoot.

Nog voordat er een meter gereden is, oreert Franz Tost bijvoorbeeld al dat Scuderia Toro Rosso mogelijk voor de vierde plaats in het kampioenschap voor constructeurs moet kunnen gaan. Hij legde de lat de afgelopen jaar steeds op de vijfde positie en dat lukte Toro Rosso ook al niet. Claire Williams verkondigt doodleuk dat vijfde of lager voor Williams onacceptabel zou zijn, terwijl er met Mercedes, Ferrari, Red Bull Racing, Renault en McLaren zeker vijf teams op de grid staan met meer middelen en mogelijkheden. En niet te vergeten Force India, dat twee jaar achtereen als vierde eindigde.

Kortom, het is de tijd van het jaar waarin alles mogelijk lijkt. In de wintertests en tijdens de eerste Grands Prix zal dan voor veel teams blijken dat er niet heel veel mogelijk is. Toch is dit een fase van het seizoen waar vrijwel iedere fan zich op verheugt. Na een ogenschijnlijk lange winterstop kan men weer indrukken opdoen over het nieuwe materiaal en het vormpeil van de diverse teams. Laat die wintertests maar komen!