Column: Pirelli lost beloftes (nog) niet in

Het Formule 1-seizoen 2018 is geopend. Alleen was de eerste race van het jaar jammer genoeg geen wedstrijd om steil van achterover te slaan. In combinatie met het vroege tijdstip voor Nederlandse kijkers was de veredelde optocht op het circuit van Albert Park in Melbourne eerder een evenement waarbij de ogen telkens weer dicht dreigden te vallen.

Inhalen is met de huidige generatie Formule 1-bolides nagenoeg onmogelijk op Albert Park, bleek eens te meer. De saaie race van vorig jaar was geen incident. Red Bull Racing-coureur Daniel Ricciardo was de enige met een verrassende inhaalactie, in bocht 13 aan het einde van de extra DRS-zone die speciaal door de FIA in het leven geroepen was om voor extra actie te zorgen.

De goede bedoelingen van de wedstrijdleiding van de internationale autosportbond ten spijt, maar die opzet mislukte. Dat ligt deels aan de baan, die zich niet heel goed leent voor inhalen. Maar in het verleden zijn er genoeg spectaculaire Australische Grands Prix geweest. Nog maar twee jaar geleden waren er meer dan twintig geslaagde inhaalacties in Melbourne, maar de voorbije twee edities komen bij elkaar opgeteld niet eens in de dubbele cijfers.

De oorzaak is toch vooral te vinden bij de auto's en de banden. Met de huidige wagens, waarbij de nadruk ligt op aerodynamische downforce, is het ontzettend lastig om vlak achter een andere deelnemer te rijden, zeker door snelle bochten. De 'vuile lucht' van een andere auto gaat ten koste van de werking van de aerodynamica, er valt gewoon een deel van neerwaartse druk weg.

Dat is een bekend probleem en sportief directeur Ross Brawn probeert daar samen met zijn groep engineers een oplossing voor 2021 voor te verzinnen. Het helpt natuurlijk ook niet mee dat Pirelli de beloftes niet inlost, in elk geval nog niet. De Italiaanse bandenfabrikant zou het hele assortiment slicks een klap zachter maken en beloofde meer pitstops, maar daar was in Australië weinig van te zien.

Vrijwel alle coureurs kozen voor een één-stopper en de rijders die dat niet deden, maakten niet uit weelde een tweede pitstop. In totaal vielen er maar twintig pitstops te noteren. Op een veld van twintig rijders is dat een gemiddelde van één stop per coureur. Brendon Hartley reed 34 ronden op de ultrazachte band, de zachtste compound voor het weekend in Melbourne.  

Lees verder op de volledige sitePirelli had met gemak dus ook de hyperzachte band mee kunnen nemen, dan nog was de Australische Grand Prix een één-stopper. De banden vertoonden op Albert Park nauwelijks slijtage en op geen moment holde de performance achteruit. Op die manier zijn er geen snelheidsverschillen of verschillende strategieën, wat de actie op de baan niet ten goede komt. Het is even afwachten hoe het in Bahrein gaat, maar Pirelli heeft geen beste beurt gemaakt door te goede banden te leveren.

Het doet terugverlangen naar de 'klif', de banden van een paar jaar geleden die plotseling al hun performance verloren. Coureurs hekelden die onvoorspelbare banden, maar voor de Formule 1 in zijn huidige staat zouden die banden een geschenk uit de hemel zijn.