Ayrton Senna da Silva werd op 21 maart 1960 geboren in Sao Paulo, Brazilië. De Braziliaan is volgens kenners één van de beste autocoureurs aller tijden. Senna was een uitblinker tijdens regenraces en kon aan het einde van de kwalificatie altijd nog iets extra's geven.
Senna begon zijn loopbaan in de karting. Na meerdere kampioenschappen te hebben gewonnen in Zuid-Amerika besloot hij om in Europa verder te racen. Hij kende in Terry Fullerton zijn grootste concurrent. Senna reed in de begin jaren tachtig in Groot-Brittannië het Formule Ford 1600-kampioenschap en won hier de titels. Een jaar later won hij de titel in de Formule Ford 2000.
In 1983 stapte hij over naar de Britse Formule 3. West Surrey Racing gaf de Braziliaan de kans om kampioen te worden en Senna versloeg in een schitterend gevecht de Eddie Jordan-auto van Martin Brundle. In 1984 kwam hij voor Toleman-Hart uit in de Formule 1. Senna scoorde podiums in Monaco, Brands Hatch en Estoril.
Op hetzelfde Estoril behaalde hij in 1985 zijn eerste overwinning voor Lotus. Senna reed tot en met 1987 voor Lotus en bouwde een relatie op met Honda. Met Honda en McLaren won hij vervolgens in 1988, 1990 en 1991 de wereldtitel bij de coureurs. Na een tegenvallend 1992 en een solide 1993 besloot Senna McLaren te verlaten en bij Williams aan de slag te gaan.
Senna overleed tijdens de Grand Prix van San Marino op 1 mei 1994 aan zijn verwondingen nadat hij in de Tamburello-bocht rechtdoor schoot. Senna won 41 wedstrijden, stond 65 keer op pole position en scoorde 'slechts' 19 snelste ronden. De Braziliaan startte in 161 Grands Prix en heeft in Bruno Senna een neef die ook Formule 1 heeft gereden.