Van Lagen: "Qua racetempo kwamen we tekort"

Het WTCC vervolgde het seizoen 2015 dit weekend in Zuid-Frankrijk. Jaap van Lagen was op het circuit van Paul Ricard opnieuw actief als fabriekscoureur Lada Sport Rosneft. Met een tiende plaats in de eerste wedstrijd scoorde Jaap opnieuw een WK-punt én bleek daarmee de best presterende Lada-coureur.

In de regio Marseille, waar veel Nederlanders genieten van de zomervakantie, werd op de hoogvlakte van Le Castellet de zevende ronde van het WTCC verreden. Tijdens de kwalificatie verbaasde Jaap van Lagen vriend en vijand door in de eerste sessie lange tijd de tijdenlijst aan te voeren.

"Ik hoorde over de boordradio: 'Kom maar binnen, je ligt eerste.' Ik wist niet wat ik hoorde, want het rondje was niet eens perfect." In de tweede sessie toonde Van Lagen opnieuw de potentie van de Lada Vesta TC1, door een negende tijd te klokken. "Ik tikte zelfs nog even een bandenstapel aan met de achterkant en dat kostte - denk ik - twee tienden. Het geeft aan dat we op de goede weg zijn met de auto. Over een vliegende ronde is de snelheid goed."

De beloning was extra zoet door de reverse grid-regel voor de snelste 10 coureurs in de kwalificatie. De negende tijd leverde de Nederlander de tweede startpositie op voor de tweede wedstrijd. Racen met de Lada bleek op Paul Ricard iets anders dan kwalificeren, zo merkte Van Lagen vooral in afsluitende krachtmeting over 16 ronden.

"Paul Ricard is een circuit met heel veel grip en een aantal scherpe bochten waar je met lage snelheid uit accelereert. De combinatie met hoge temperaturen van 33 graden Celsius zorgde ervoor dat de banden het zwaar te verduren kregen", legt hij uit. "Met als gevolg dat na een ronde of vijf à zes de snelheid vrij rigoureus inzakt. En daar kun je als coureur helemaal niets aan doen."

De eerste race leverde loon na hard werken voor Jaap van Lagen, want met de tiende plaats verdiende hij opnieuw een WK-punt voor zichzelf en het team van Lada Sport Rosneft. De tweede race stond vooral in het teken van overleven. "Als je mag starten van de tweede plek, dan hoop je op een goed resultaat. Maar na zes ronden hielden de banden er mee op en kon ik niets anders dan proberen verdedigen." Het bracht hem uiteindelijk een elfde plaats, net buiten de punten.

"Qua racesnelheid kwamen we dit weekend tekort. Niet vreemd, want met de Lada Vesta is eigenlijk amper getest. Daarom blijven we hier op Paul Ricard testen om te kijken of we de auto verder kunnen ontwikkelen", besluit Van Lagen, die in Frankrijk de hoogst geklasseerde Lada-coureur bleek. Teamgenoot Rob Huff bleef door technische problemen beide races aan de kant, Nick Catsburg finishte de tweede race als twaalfde.