Oud-shorttracker traint coureurs in de simulator

Oud-shorttracker Atze Kerkhof heeft zijn werkgebied verschoven van het ijs naar het asfalt. Het draait nog steeds om snelheid, maar het is wel iets totaal anders. Met enkele compagnons startte hij Adrenaline Control, een bedrijf dat zich richt op het opleiden en verbeteren van coureurs in een geavanceerde simulator. Louis Dekker van de NOS zocht Kerkhof op voor dit verhaal.

"Ik was altijd veel met race-simulaties bezig. Nu heb ik van mijn hobby mijn werk gemaakt. We hebben in een oude 'dome' van een F16 een simulator geplaatst met een cockpit en een 180 graden-scherm van 7 meter breed. Coureurs kunnen dus echt om zich heen kijken", begint Kerkhof.

"De techniek is zó ver dat we bijna alle aspecten van racen kunnen nabootsen. Van aerodynamische details tot de vering, zodat de auto op het scherm net zo reageert als op het circuit. Eigenlijk ontbreken alleen de G-krachten, maar ook die technieken zijn we aan het ontwikkelen."

"Een simulator is voor een raceteam veel goedkoper dan het huren van een circuit. Het is extreem accuraat en je kunt zonder risico de limiet opzoeken. In een simulator is het niet erg om een auto in de muur te parkeren."

 "We kunnen haarfijn analyseren waar verbeterpunten zitten en sleutelen aan de rijstijl. Daarna rijden ze minder schade. We trainen coureurs niet alleen in de simulator, maar ook fysiek en mentaal. Als je dit pand verlaat ben je een completere coureur."

Atze Kerkhof sloot ook al een samenwerkingsverband met autosportbond KNAF. "Ze hebben een zogenoemd talent-first-programma en die jonge coureurs kunnen wij trainen. Autosport is geen atletiek. Je kunt niet zomaar de baan op. Bij ons wel. En dan heb je het virtuele rijk alleen."

"Door mijn verleden als professioneel shorttracker kan ik me identificeren met topsporters", vervolgt Kerkhof. "Maar het is geen one-man-show. Ik heb dit opgezet met twee business-partners die hun sporen hebben verdiend in de vliegtuigindustrie. Zij bouwen en ontwikkelen professionele simulatoren. De luchtvaart loopt ver voorop in de simulatietechnologie. En we maken alles zelf."

Kerkhof runt inmiddels online-raceteam Redline en heeft professionele coureurs als teamgenoten, waaronder Max Verstappen. "Vorig jaar sloot Max zich bij ons aan. Puur als hobby. Topsporters krijgen nu eenmaal nooit genoeg van hun sport. Het illustreert dat we de realiteit echt benaderen. Het niveau van de competitie is erg hoog."

Maar de Scuderia Toro Rosso-rijder hoeft hij weinig meer te leren. "Iedereen heeft gezien hoe goed hij is. Voor ons is het leuk dat hij met ons mee traint, maar het heeft niets met mijn bedrijf te maken. Wat wij Max bieden is een met wachtwoord afgeschermde omgeving, waar hij zonder pottenkijkers rustig op topniveau met teamgenoten kan sparren."