De debutanten van 2016: Jolyon Palmer

Het nieuwe Formule 1-seizoen vangt zondag 20 maart aan met de Grand Prix van Australië in Melbourne. De klas van 2016 herbergt met Jolyon Palmer, Pascal Wehrlein en Rio Haryanto drie debutanten. Ook telt het veld een nieuw team in de vorm van Haas F1 Team. In de aanloop naar de eerste race stelt F1Today.net de nieuwelingen in de Formule 1 aan jullie voor. Vandaag deel 1 met Jolyon Palmer.

Met Palmer treedt een volgende zoon in de voetsporen van zijn vader. De op 20 januari 1991 geboren Brit is namelijk de zoon van oud-coureur Jonathan Palmer. Palmer senior was van 1983 tot en met 1989 actief in de Formule 1, met 83 Grand Prix-starts voor Williams, RAM, Zakspeed en Tyrrell. Jolyon Palmer heeft dat niet meegemaakt, maar logischerwijs is het racen hem met de paplepel ingegoten.

Palmer junior stapte in 2005 over vanuit de karting naar de autosport en maakte zijn debuut in de T Cars Autumn Trophy. Hij eindigde als vijfde in dat kampioenschap op gepaste afstand van winnaar Adrian Quaife-Hobbs. Een jaar later reed de Brit een heel seizoen in de T Cars met opnieuw een klassering als vijfde als resultaat. Hij had 69 punten achterstand op kampioen Luciano Bacheta.

Voor 2007 verhuisde Palmer naar de serie die zijn vader negen jaar eerder had opgezet, de Formule Palmer Audi. Het begin was aarzelend, maar langzaamaan werden de resultaten beter en in 2008 was hij een heuse titelkandidaat. Hij sloot dat jaar af op een derde plek in de eindstand. De Brit vervolgde zijn loopbaan met twee jaar in de Formule 2. In 2010 was het Dean Stoneman die de titel voor de neus van Palmer wegkaapte.

Daarna brak een lange periode in de GP2 aan. Palmer begon in het voorportaal van de Formule 1 bij Arden en werkte zich via iSport en Carlin op tot topteam DAMS in 2014. De Brit ging steeds meer winnen in de GP2 en in zijn laatste jaar in de klasse behaalde hij, mede door vier zeges en negentien puntenfinishes op een rij, de titel. Aan het eind van 2014 bestuurde hij ook voor het eerst een Formule 1-auto. Hij kwam bij de Young Drivers-test in Abu Dhabi in actie voor Force India.

Zijn GP2-titel leverde hem voor 2015 geen racestoeltje in de Formule 1 op. Palmer moest genoegen nemen met een plaats op de reservebank bij Lotus F1 Team. Hij deed ervaring op in vrijdagtrainingen en in oktober kreeg hij te horen dat hij in 2016 zijn debuut zou maken in de Formule 1. De overname van Lotus door Renault veranderde daar niks aan. Palmer heeft een lange weg afgelegd voordat hij het hoogste niveau bereikte. Nu is het aan hem om deze kans te grijpen.