Grand Prixview China 2016

Na Australië en Bahrein staat komend weekend de Chinese Grand Prix als derde Formule 1-ronde van het seizoen 2016 op het programma. Sjanghai International Circuit vormt het strijdtoneel voor de race. Mercedes-coureur Nico Rosberg is leider in de tussenstand. De Duitser won de eerste twee Grands Prix van dit jaar en heeft zodoende al een aardige voorsprong opgebouwd.

Het circuit

Het Sjanghai International Circuit is 5,451 kilometer lang en telt zestien bochten, waarvan tien naar rechts. De coureurs moeten zondag in de race 56 ronden afleggen. De kwalificatie start om 15.00 uur lokale tijd en de Grand Prix begint om 14.00 uur lokale tijd. De Nederlandse aanvangstijdstippen zijn 09.00 uur op zaterdag en 08.00 uur op zondag. De uitzendingen van Ziggo Sport beginnen om 08.45 uur op zaterdag en op zondag om 07.00 uur.

De grootste mogelijkheid om in te halen op het Sjanghai International Circuit ligt in bocht 14. Na de lange doordraaier bocht 13 wacht een recht stuk van ruim 1.300 meter, ongeveer negentien seconden, voordat de coureurs hard moeten afremmen voor een hairpin. De rijders vinden de eerste bochtencombinatie ook uitdagend, al is inhalen daar veel moeilijker dan in bocht 14.

De kanshebbers

Kan Ferrari in China de hegemonie van Mercedes doorbreken? In Australië en Bahrein kwam de Scuderia dichtbij, maar op cruciale momenten ging het mis. Denk aan de rode vlag-situatie in Melbourne met Sebastian Vettel, het uitvallen van de Duitser in de opwarmronde in Sakhir en moeizame start van Kimi Raikkonen in Bahrein.

Bij Mercedes zal Lewis Hamilton er alles aan doen om de zegereeks van teamgenoot Nico Rosberg een halt toe te roepen. De regerend wereldkampioen bewaart goede herinneringen aan Sjanghai. De Brit stond al vijf maal op pole position in China en won er vier keer. Rosberg kan minder goede papieren overleggen, maar Sjanghai was in 2012 wel de locatie voor zijn eerste zege in de Formule 1.

Achter de twee grootmachten zullen Red Bull Racing, Williams, Scuderia Toro Rosso en het verrassende Haas F1 Team knokken om de punten. Force India, McLaren en Renault liggen op de loer om eventuele kruimels op te rapen, terwijl Sauber en Manor voor een top tien-klassering afhankelijk zijn van een chaotisch en gek wedstrijdverloop.

Oud kwalificatieformat

Geen eliminatiesysteem, geen gemiddelde rondetijd, maar vanaf China gewoon weer een kwalificatie met drie delen. De internationale autosportbond FIA heeft de terugkeer naar het format uit 2015 bekrachtigd. Na Q1 vallen zes coureurs af en na Q2 vallen nog eens zes rijders af, waardoor er tien man overblijven om in Q3 te strijden om pole position.

Max over Sjanghai

Dit is wat Max Verstappen over het circuit van Sjanghai te zeggen heeft: "China is super, ik herinner me de mooie inhaalacties daar! De eerste vier bochten van het circuit zijn bijzonder en lastig om goed door te komen. Een ander gedeelte van het circuit waar ik vorig jaar van heb genoten is bocht zes… daar had ik een goede actie! Het lukte me niet om Perez op het rechte stuk in te halen, dus ik moest het ergens anders doen… Ik kwam goed uit bocht vijf en aankomend bij bocht zes, waar je laat remt omdat het een haarspeldbocht is, lukte het me hem in te halen door zelfs nog later te remmen. Het is een grote opluchting als je een rivaal passeert en ik was erg blij."

"Bochten zeven, acht, negen en tien zijn zwaar voor de banden, dus je moet je achterbanden een beetje ontzien om daar met goede tractie uit te komen. Wat ik me ook herinner zijn de inhaalacties in bocht veertien. Ik bereidde die elke keer goed voor op het lange rechte stuk en aan het einde lukte het om van veraf voorbij te steken! Helaas had ik vorig jaar met nog maar een paar ronden te gaan een klein probleem op het rechte stuk en viel ik uit. Daar probeer ik dit jaar niet aan te denken en zal ervoor vechten om in zo hoog mogelijk positie afgevlagd te worden."

Vorig jaar in China

De Grand Prix van China 2015 viel ten prooi aan Lewis Hamilton. De Brit vertrok van pole position en reed vrij onbedreigd naar de winst, al was het gat naar Nico Rosberg aan het einde niet groot. Na de laatste serie pitstops bedroeg het verschil nog meer tien seconden, aan de finish was dat nog maar minder dan een seconde.

De race van vorig jaar kende twee hoofdrolspelers. Pastor Maldonado is daar één van. Er leek geen vuiltje aan de lucht, maar plots miste de Venezolaan de pitsingang, spinde en raakte betrokken bij een incident met Jenson Button, waarna hij uitviel. De ander was Max Verstappen. In pas zijn derde Formule 1-race deed hij de kijkers versteld staan met een strak optreden en gewaagde inhaalacties. Dat werd helaas niet beloond, een probleem met de transmissie gooide roet in het eten.

Het weer

Het kan in China vaak alle kanten op met de weersomstandigheden. Voor komend weekend bestaat vooral voor de zaterdag een grote kans op regen. Waarschijnlijk vindt de kwalificatie onder natte omstandigheden plaats. Ook op vrijdag kan wat neerslag vallen, voor zondag zijn de voorspellingen dat het droog blijft. De temperatuur ligt elke dag rond de 20 graden.