Mercedes-coureur Nico Rosberg noteerde de snelste tijd in de eerste vrije training voor de Chinese Grand Prix, maar daar ging na afloop van de sessie weinig aandacht naar uit. Kapotte banden bij Felipe Massa (twee keer) en Kevin Magnussen stonden in het middelpunt van de belangstelling. Pirelli was er rap bij om te benadrukken dat het geen bandenprobleem betrof.

Het vermoeden bestaat dat bij Massa contact met het chassis de oorzaak voor de lekke banden was. De Braziliaan schoof eerst op hoge snelheid van de baan richting bocht 6. In een tweede poging liep ook tijdens een rustig rondje de linker achterband tegen het bodywork aan. Williams heeft huiswerk voor de tweede vrije training. Bij Kevin Magnussen bezweek zijn band of zijn achterwielophanging het op het achterste rechte stuk, mogelijk veroorzaakt door troep op de baan.

Renault had de Deen even daarvoor al gewaarschuwd voor problemen met de remmen. Lewis Hamilton reed de tweede tijd en de regerend wereldkampioen is niet zonder zorgen. De Brit spinde twee keer in bocht 11 en sprak over mysterieus blokkeren. Haas F1 Team-coureur Esteban Gutierrez kwam nauwelijks in actie door elektrische problemen. Sauber-rijder Felipe Nasr moest zijn laatste run afbreken omdat zijn auto kuren vertoonde.

Max Verstappen legde met een 1:40.232 beslag op de tiende plaats. De Nederlander van Scuderia Toro Rosso gaf ruim een halve seconde toe op teamgenoot Carlos Sainz. Na het vallen van de vlag was er nog een motorprobleem voor Rosberg.