Grand Prixview Rusland 2016

Het Formule 1-seizoen 2016 is aanbeland bij de vierde race op het programma. Het Sochi Autodrom te Sotsji is gastheer voor de Grand Prix van Rusland. Mercedes-coureur Nico Rosberg heeft de teugels momenteel stevig in handen na drie overwinning in de eerste drie races van dit jaar. De Duitser heeft een honderd procent score en een voorsprong van 36 punten op teamgenoot Lewis Hamilton.

Het circuit

De Sochi Autodrom in Sotsji meet 5.853 meter en telt achttien bochten, waarvan twaalf naar rechts. De coureurs moeten zondag 53 rondjes afleggen tijdens de Russische Grand Prix. De kwalificatie begint om 15.00 uur plaatselijke tijd, dat is 14.00 uur Nederlandse tijd. De race vangt een dag later op hetzelfde tijdstip aan. De uitzendingen van Ziggo Sport vangen op zaterdag en zondag om respectievelijk 13.45 en 13.00 uur aan.

De Sochi Autodrom is relatief nieuw op het schema, dit is pas de derde keer dat de Formule 1 op bezoek komt. Het slingert door het Olympisch Park en heeft met bocht 4 de langst doordraaiende bocht van de kalender. De beste plekken om in te halen zijn bochten 2 en 13. De overige gedeeltes zijn vrij technisch, daar is het een kwestie van draaien en keren.

De kanshebbers

Alle ogen zijn gericht op Nico Rosberg. Weet de Duitser zijn zegereeks te continueren? De Mercedes-coureur triomfeerde in Australië, Bahrein en China. Rosberg verkeert in de vorm van zijn leven en heeft de wind ook nog eens in de zeilen. Hij is de te kloppen man in Rusland.

De competitie komt onder meer van teamgenoot Lewis Hamilton. Door een combinatie van pech en slechte starts heeft de regerend wereldkampioen tot nu toe niks anders kunnen doen dan de schade beperken. Het seizoen is nog lang, maar het is voor hem wel belangrijk om de negatieve spiraal om te draaien.

Daarnaast zullen Ferrari en Red Bull Racing azen op de scalp van Mercedes. Ferrari doet weinig onder voor Mercedes, maar de Scuderia verknoeit het steeds zelf door rommelig te racen. Red Bull Racing beschikt over mogelijk het beste chassis van het veld. De vraag is of dat op het circuit van Sotsji voldoende is om mee te doen om het podium.

Jubileum

De Russische Grand Prix is voor beide Force India-coureurs het 100ste Formule 1-weekend waarvoor ze ingeschreven zijn. Nico Hülkenberg heeft 97 Grand Prix-starts achter zijn naam staan in 99 inschrijvingen, hij startte niet in Australië 2013 en België 2015. De teller van Sergio Perez eveneens op 99 inschrijvingen, maar hij miste Monaco 2011 en Maleisië 2014.

Sirotkin

Sergey Sirotkin mag vrijdag opdraven voor de eerste vrije training voor de Russische Grand Prix. De Rus is door Renault Sport F1 Team vastgelegd als testcoureur. De Franse renstal voegde daaraan toe dat ze een ontwikkelingsplan voor de lange termijn met Sirotkin hebben. De GP2-rijder stapt voor de eerste sessie in Sotsji in de auto van Kevin Magnussen.

Max over Sotsji

Max Verstappen over de Grand Prix van komend weekend: "Het eerste dat ik me herinner van Rusland is mijn goede kwalificatie! Het is altijd goed om de race zo hoog mogelijk te beginnen en vanaf P9 starten, betekende dat ik al in de punten reed… Helaas hadden we geen goed begin van de race: aankomend bij bocht 1 spinde Hulkenberg voor mijn neus en we raakten elkaar in de tweede bocht, waardoor ik een lekke band opliep. Dat was niet zo best, omdat mijn auto schade had en het erg lastig werd. Maar ik bleef ervoor gaan."

"Het circuit heeft veel 90-graden bochten, dus het is moeilijk om de juiste lijn te vinden. De bochten 13 en 16 vormen een technisch uitdagend stuk van de baan, want dat zijn bochten waar je op lage snelheid doorheen gaat en je veel tijd kunt winnen. Mijn favoriete stuk is bocht 3, omdat je daar vol gas voorbij de Olympische vlaggen gaat, die je kunt zien als je bij bocht 2 aankomt. Na een sterke race in China, hoop ik op een volgend goed resultaat in Sotsji."

Vorig jaar in Sotsji

De Formule 1 werd op de zaterdagochtend bij de Russische Grand Prix 2015 opgeschrikt door een zware crash van Carlos Sainz. De Spanjaard verloor in de derde vrije training de controle over zijn auto in bocht 13, klapte in de muur en schoof half onder de omheining. De Scuderia Toro Rosso-coureur mankeerde gelukkig niets, maar hij moest wel de kwalificatie missen.

De stewards gaven Sainz toestemming om toch aan de race mee te doen, waarin hij weinig geluk kende. Hij viel uit met een probleem aan zijn remmen. Bij de start elimineerden Nico Hülkenberg en Marcus Ericsson elkaar. Vooraan was de strijd na zeven ronden gestreden, toen moest polesitter Nico Rosberg de strijd staken doordat zijn gaspedaal bleef hangen. Lewis Hamilton won, voor Sebastian Vettel en de verrassende Sergio Perez.

Het weer

De Grand Prix van Rusland is verplaatst van het najaar naar het voorjaar. Voor komend weekend voorspellen ze ook lenteachtige weersomstandigheden. Met ongeveer 19 graden is het niet heel warm, maar het is in elk geval beter dan de Nederlandse lente tot dusver. Bovendien krijgt de zon elke dag vrij spel in Sotsji.