Rapport Japan 2016: Belangrijke zege voor Rosberg

Het circuit van Suzuka was dit weekend gastheer voor de zeventiende race van 2016, de Grand Prix van Japan. Nico Rosberg zegevierde en zette een belangrijke stap richting de titel. Concurrent Lewis Hamilton finishte na een beroerde start als derde, achter Max Verstappen. F1Today.net publiceert op de maandag na elke race een rapportkaart. Let wel, alle beoordelingen zijn volkomen subjectief, laat via de reacties maar weten welk oordeel jullie hebben geveld.

Mercedes

6. Nico Rosberg, 1ste: 9,0

44. Lewis Hamilton, 3de: 7,0

Rosberg boekte in Japan een belangrijke overwinning. De Duitser staat nu 33 punten voor en kan zich permitteren om een keer uit te vallen zonder dat hij dan de leidende positie in het kampioenschap verspeelt. Hij hoeft niet eens meer te winnen, vier tweede plaatsen zouden volstaan voor de titel. Hamilton was dit weekend met van alles bezig, zoals Snapchat en de media, maar hij verprutste zijn start en zag zijn achterstand op Rosberg alleen maar verder oplopen.

Ferrari

5. Sebastian Vettel, 4de: 8,5

7. Kimi Raikkonen, 5de: 8,5

Ferrari oogde op Suzuka sterk, sterker dan Red Bull Racing over één rondje. In de race kon Vettel het na een sterke openingsfase in de laatste stint niet bolwerken tegen Hamilton, waardoor hij naast het podium eindigde. Ferrari schoot ook zichzelf een beetje in de voet door Vettel bij diens tweede stop te voorzien van de zachte band. Dat was een gok, maar die betaalde zich niet uit. Raikkonen verloor zijn derde startplaats door een grid penalty na een versnellingsbakwissel.

Williams

19. Felipe Massa, 9de: 7,5

77. Valtteri Bottas, 10de: 7,5

De pitcrew is een van de weinige lichtpuntjes bij Williams op dit moment, maar ook die laat wel eens steekjes vallen. De Britse renstal sleepte opnieuw een DHL Fastest Pit Stop Award in de wacht, maar een van de stops van Bottas ging mis, waardoor de Fin veel tijd verloor. Williams kwam snelheid tekort om de top vier bij te benen en eindigde door een alternatieve één-stop strategie toch in de punten. De vierde plaats bij de constructeurs verdwijnt wel langzaam maar zeker uit het zicht.

Red Bull Racing

3. Daniel Ricciardo, 6de: 7,0

33. Max Verstappen, 2de: 9,5

De ene tweede positie is de andere niet. Verstappen behaalde op Suzuka een tweede P2 binnen een week. Na Maleisië was hij misschien nog ietwat teleurgesteld, omdat hij een kans op een zege miste en omdat zijn teamgenoot triomfeerde, al liet hij niks van eventuele teleurstelling blijken. Op Suzuka was veruit de sterkere van de twee Red Bull Racing-coureurs en was de jonge Nederlander in de slotfase bestand tegen de druk van Hamilton.

Force India

11. Sergio Perez, 7de: 8,0

27. Nico Hülkenberg, 8ste: 8,0

Force India heeft een gaatje naar Williams geslagen en is ook veel beter in vorm dan de concurrent in de strijd om de vierde plaats bij de constructeurs. Perez en Hülkenberg eindigden vlak bij elkaar, op bijna een minuut van winnaar Rosberg. Veel meer zat er niet in voor Force India dit weekend. Interessanter zijn de ontwikkelingen rondom Hülkenberg, die zich ondanks een doorlopend contract lijkt op te maken voor een transfer naar het fabrieksteam van Renault.

Renault

20. Kevin Magnussen, 14de: 7,0

30. Jolyon Palmer, 12de: 8,0

Renault was naast Williams een van de andere teams die voor een één-stop strategie kozen in Japan. Het hielp beide coureurs wel iets naar voren, maar zonder uitvallers is de Franse renstal nagenoeg kansloos voor punten. Palmer kwam met een twaalfde plek nog het dichtst in de buurt van de top tien. De Brit scoorde in Maleisië zijn eerste punten en was dit weekend weer sneller dan Magnussen.

Scuderia Toro Rosso

26. Daniil Kvyat, 13de: 7,5

55. Carlos Sainz, 17de: 6,5

Toro Rosso is al een tijdje in verval en Japan vormde geen uitzondering. Het opleidingsteam van Red Bull ondervindt hinder van de aftandse 2015-motor van Ferrari en het gebrek aan ontwikkeling daaraan. Kvyat optimaliseerde nog met een dertiende plek, maar Sainz viel na zijn eerste stop terug achter de McLarens en door een tekort aan topsnelheid kwam hij die niet meer voorbij. "Ik heb mijn best gedaan, maar het was echt onmogelijk", aldus de Spanjaard.

Sauber

9. Marcus Ericsson, 15de: 7,5

12. Felipe Nasr, 19de: 6,5

Sauber opteerde voor dezelfde strategie als Williams en Renault, maar veel schoot de Zwitserse renstal er niet mee op. Ericsson was Nasr weer de baas, wat Nasr toch zorgen moet baren. Het is lang geleden sinds de Braziliaan zich in positieve zin onderscheidde. Hij mag van geluk spreken dat hij met Banco do Brasil een kapitaalkrachtige partner achter zich heeft, maar zonder aansprekende resultaten komt zijn plek vanzelf in het geding.

McLaren

14. Fernando Alonso, 16de: 6,5

22. Jenson Button, 18de: 6,0

McLaren-Honda dacht op de goede weg te zijn, maar maakte in Japan een pas op de plaats. Wat de renstal in de thuisrace van de Japanse motorenpartner liet zien, was zelfs een beetje beschamend. McLaren en Honda hadden Alonso speciaal in Maleisië opgezadeld met een forse grid penalty om geen straf op te lopen in Suzuka. Achteraf zullen ze zich afvragen waarom ze dat gedaan hebben, want McLaren-Honda kwam er niet aan te pas.

Manor Racing

31. Esteban Ocon, 21ste: 7,5

94. Pascal Wehrlein, 22ste: 6,5

Suzuka was niet een circuit dat de Manor MRT05 lag en zonder uitvallers is er voor het achterhoedeteam dan weinig eer te behalen. Ocon behaalde wel wat eer door het hele weekend sneller te zijn dan Wehrlein. De jonge Fransman raakt steeds op dreef in de Formule 1 en begint Wehrlein alsmaar beter partij te bieden. De Duitser is gewaarschuwd.

Haas F1 Team

8. Romain Grosjean, 11de: 8,0

21. Esteban Gutierrez, 20ste: 6,5

Haas F1 Team heeft een abonnement op de elfde positie, lijkt het wel. Dit keer was het eens niet Gutierrez die op die ondankbare plek finishte, maar Grosjean. De Fransman had op vrijdag nog geklaagd over nieuwe remproblemen bij de Amerikaanse renstal, maar een dag later kwalificeerde hij zich wel mooi als achtste. Ook Gutierrez haalde Q3, maar de Mexicaan zakte in de race door het ijs. Bij een inhaalpoging sloeg Sainz de deur dicht en ging Gutierrez in de rondte. Hij hield alleen beide Manors achter zich.