Afscheid van een kampioen en een bijna-kampioen

De Formule 1 neemt dit weekend afscheid van twee coureurs met een grote staat van dienst in de koningsklasse van de autosport. De Grand Prix van Abu Dhabi is de (voorlopig) laatste race op het hoogste niveau voor Jenson Button en Felipe Massa. Button veroverde in 2009 de wereldtitel, Massa waande zich in 2008 enkele seconden kampioen.

Voor beiden geldt dat ze zeer goede coureurs zijn, maar net niet tot de absolute top behoren. Button profiteerde op weg naar zijn titel in 2009 van de suprematie van Brawn GP in de eerste seizoenshelft. Aan Massa kleeft het stempel van tweede rijder. De Braziliaan stond in zijn laatste jaren bij Ferrari nadrukkelijk in de schaduw van teamgenoot Fernando Alonso.

Lees verder op de volledige siteMassa dankte zijn langere verblijf bij Ferrari na 2006 aan Michael Schumacher. De Duitser deed een stap terug zodat zijn Braziliaanse vriend in 2007 aan de zijde van Kimi Raikkonen voor de Scuderia kon racen. Massa bleef uiteindelijk tot en met 2013 in dienst bij Ferrari. Zijn beste jaar was 2008, toen hij op een haar na de wereldtitel voor zich opeiste.

De Braziliaan moest het kampioenschap laten aan Lewis Hamilton. Button heeft zelf ook de nodige ervaring met Hamilton. De twee Britten reden drie jaar samen voor McLaren. Button is een van de weinige teamgenoten geweest die Hamilton in een rechtstreeks duel wist te verslaan. Nico Rosberg hoopt dat dit weekend ook eindelijk voor elkaar te boksen.

Met Button (36) en Massa (35) verdwijnen twee routiniers uit de Formule 1. Zij maken plaats voor de jonge garde. Stoffel Vandoorne (24) en Lance Stroll (18) moeten de sport van vers bloed voorzien. Twee talenten die in de opstapklasses hun sporen verdiend hebben, maar vooralsnog alleen maar kunnen dromen van de lange en mooie carrières die Button en Massa in de Formule 1 hebben gehad.

De Formule 1-statistieken van Button en Massa, bijgewerkt tot en met de Braziliaanse Grand Prix: