Sergio Perez: "Esteban Ocon vervangt een van de beste coureurs van de grid"

Sergio Perez krijgt volgend jaar voor het eerst in drie jaar een nieuwe teamgenoot aan zijn zijde. De Mexicaan krijgt Esteban Ocon naast zich in de garage bij Force India, ter vervanging van de naar Renault vertrokken Nico Hülkenberg. Volgens Perez is Hülkenberg een van de beste coureurs van de grid, maar Perez schat Ocon daarom zeker niet minder in.

Ocon maakte eerder dit jaar zijn debuut bij Manor Racing en heeft slechts negen races ervaring. Ocon kent het team van Force India echter al wel, nadat hij al eens getest heeft voor de Brits-Indiase formatie. Ocon heeft een overeenkomst voor meerdere jaren getekend bij de renstal uit Silverstone.

Perez heeft enkele mooie woorden over voor zijn voormalig teamgenoot Nico Hülkenberg, die in totaal vijf jaar bij Force India actief was: "Ik vind Nico Hülkenberg een van de beste coureurs van de grid. Het was erg lastig hem te verslaan in de afgelopen jaren. Ondanks dat zaten we nooit ver elkaar af en zorgden we er samen voor dat we het team naar een hoger niveau konden brengen. Ik heb veel van Hülkenberg geleerd, ik weet niet hoeveel hij van mij heeft geleerd."

Force India eindigde afgelopen seizoen als vierde in het kampioenschap en legt de lat voor komend seizoen weer wat hoger. Een niet-ervaren rijder kan dan een nadeel zijn, maar Perez denkt dat Ocon snel gewend zal zijn: "Ik heb veel goede dingen gehoord over Esteban Ocon, maar we moeten afwachten hoe snel hij echt is en hoe snel hij gewend is aan de nieuwe reglementen. Op dat vlak begint iedereen komend jaar op nul. Het team heeft gekozen voor de best beschikbare coureur en we zijn blij hem aan boord te hebben voor komend seizoen en de jaren daarna. Hopelijk kunnen we het team volgend jaar samen veel punten bezorgen."