Simulatie niet meer weg te denken uit Formule 1

De simulator is tegenwoordig onmisbaar voor coureurs en teams. Rijders en renstallen brengen uren door met simulatie om de werkelijkheid na te bootsen. Voor coureurs is het een manier om in vorm te blijven, voor de teams is het een mogelijkheid om dingen uit te proberen en te ontwikkelen. Red Bull Racing-rijder Max Verstappen is een voorbeeld van iemand die de simulator omarmd heeft.

De jonge Nederlander heeft zich ook aangesloten bij Team Redline, het simracing team van Atze Kerkhof. Kerkhof hielp Verstappen met trainingen voor diens debuutseizoen in de Formule 3 in 2014. "Max moest toen meteen presteren op bijvoorbeeld stratencircuits als Pau en de Norisring, want tijd word je in die klasse niet gegund", zegt Kerkhof in het AD. "Tot de laatste duizendste van een seconde hebben we toen onze rijstijlen op die circuits uitgemolken. En met succes, want in de eerste vrije trainingen reed hij meteen in de top twee."

"De Formule 1 kan niet meer zonder, simulatie is een must", vervolgt hij. "Niet alleen als training voor de coureurs, maar ook om alle nieuwe modellen en aanpassingen van de auto te testen. Honderden rondjes rijden teams eerst in 'de sim', alvorens ze met een paar pakketten aan afstellingen het circuit op gaan. Zo kun je als team veel efficiënter ontwikkelen."

Alleen natte omstandigheden zijn nog niet zo goed na te bootsen in de simulator. Kerkhof legt uit: "Wat Verstappen deed in Brazilië, het zoeken van grip op de droge lijnen, dat is nauwelijks te simuleren. Bij regen verdwijnen alle regels van het racen. Maar verder kun je het in de simulator zo gek maken als je wilt."