F1 Medical Car besturen: een vak apart

Het enige moment waarop het grote publiek de F1 Medical Car te zien krijgt gedurende een raceweekend is bij de start. Alan van der Merwe rijdt met het medisch team één ronde achter de rijders aan om vervolgens de pits in te gaan en dan (als het goed is) daar te blijven. Formula1.com sprak met Van der Merwe over zijn speciale werk tijdens een Formule 1-weekend en de capaciteiten die je nodig hebt om de medici zo snel mogelijk bij een gewonde coureur te brengen.

Meer dan alleen snel rijden

"Snel over een circuit kunnen rijden is niet de belangrijkste eigenschap", zo vertelt Van der Merwe. Hij legt uit dat er veel is om rekening mee te houden zodat je ook op tijd bij het incident kunt zijn. Om te beginnen is de Mercedes-AMG C63 S Medical Car volgeladen met medische apparatuur en twee artsen naast de bestuurder. In totaal weegt deze combinatie ongeveer 2000 kilo en dat vergt een geoefend bestuurder. Daarnaast is er een hoop om te monitoren als je je tussen de snelste auto's ter wereld begeeft. Coureurs kunnen fouten maken en marshals spoeden zich naar het ongeval: "Het is niet genoeg om alleen maar tegen de limiet aan te rijden: je moet continu aan de mensen om je heen denken."

Maar maak je geen zorgen over zijn capaciteiten: hij zat zelf dicht tegen een plaats op de Formule 1- grid aan en testte ooit voor BAR-Honda. De Zuid-Afrikaan heeft nog steeds het onofficiële snelheidsrecord van 415 km/u (gereden in 2005) achter zijn naam staan.

Een weekend begint voor Alan van der Merwe op donderdag als hij de auto plat gezegd flink op zijn donder geeft. De AMG crew wil zien hoe de wagen zich mechanisch gezien houdt op het circuit en hoe de banden zich houden. Zij zijn het eerste op het circuit als de omstandigheden het slechts zijn, dit geldt helemaal voor de stratencircuits in Monaco en Baku. En als de Medical Car om wat voor een reden dan ook niet inzetbaar is? Geen probleem: er zijn er twee die om het weekend worden ingezet.

Hand- en spandiensten medisch team

Als de coureurs op het circuit zijn zit de bemanning van de Medical Car met draaiende motor in de auto, ze kunnen ieder moment ingezet worden. Ook zij hebben de beschikking over de livestream met daarnaast nog extra informatie. Zo krijgen de artsen informatie over de zwaarte van een ongeval om een inschatting te kunnen maken van het letsel waar zij mee geconfronteerd gaan worden.

Wanneer Van der Merwe de artsen (die zich het best laten vergelijken met het medisch team van een traumahelikopter) veilig bij het ongeval heeft gebracht blijft hij op zijn hoede voor de omgeving. Hij positioneert de auto zo dat iedereen veilig zijn werk kan doen en zorgt dat andere hulpdiensten goed ter plaatse kunnen komen. Eventueel zorgt hij dat de artsen de juiste spullen uit de auto krijgen en houdt hij contact met race control om ze up-to-date te houden over de situatie.

Alan van der Merwe nam in 2009 het stuur over van Jacques Tropenat en is voorlopig nog niet van plan om te stoppen. En dat is maar goed ook, want dit is niet zo maar een job.