Vandaag 17 jaar geleden: het Formule 1-debuut van Jenson Button

Het is vandaag precies zeventien jaar geleden dat Jenson Button zijn Formule 1-debuut maakte. Button was toen twintig jaar oud en debuteerde namens het team van Williams. Button kreeg als teamgenoot de meer ervaren Ralf Schumacher.

In 1999 maakte Button al kennis met de Formule 1 door te testen voor McLaren en Prost. Het debuut van Button kwam in een stroomversnelling toen Williams en Alessandro Zanardi besloten hun wegen te scheiden. Button werd uitgenodigd voor een 'shoot-out' met Bruno Junqueira. Button won de shoot-out en verdiende daarmee een stoeltje in de Formule 1.

Het debuut van Button ging niet bepaald over rozen. In een van de vrije trainingen in Melbourne crashte de jonge Brit en Button kwalificeerde zich teleurstellend als een na laatste. In de race liep het echter prima voor Button: hij leek op weg naar het scoren van zijn eerste punt. 11 ronden voor het einde gaf de auto de geest en stond Button met lege handen. 

Button kende vervolgens een wisselvallig jaar, maar kon zijn meer ervaren teamgenoot Ralf Schumacher prima partij bieden. Het debuutseizoen van Button vormde de basis van een loopbaan die maar liefst zestien seizoenen zou duren en de Brit een wereldtitel opleverde in 2009. Vele fans zullen de vrolijke Button en zijn Britse humor missen nu hij er komend seizoen niet bij is.