Mercedes begint met Hamilton en Bottas op 'nul'

Het team van Mercedes had aan het eind van vorig seizoen meer last dan profijt van het koppel Nico Rosberg-Lewis Hamilton. Dat onthulde Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff in gesprek met The Guardian. De rivaliteit tussen Rosberg en Hamilton liep de spuigaten uit. Rosberg bracht Mercedes in verlegenheid door na zijn titel zijn afscheid aan te kondigen, maar het bood het team ook uitkomst.

Door Valtteri Bottas aan Hamilton te koppelen is er nu een minder beladen line-up. Wolff: "Tegen het einde was de relatie tussen Rosberg en Hamilton meer intens dan dat het voordeel opleverde. Wat aan het begin voordelig was, het feit dat ze elkaar al twintig jaar kenden, betekende echter ook dat er veel bagage mee werd genomen en veel dingen speelden waar we ons niet bewust van waren. Met Bottas naast Hamilton beginnen we qua band tussen onze rijders op nul."

Hamilton trok de trukendoos vorig jaar in Abu Dhabi open in een ultieme poging om de titel voor de neus van Rosberg weg te kapen, tot afgrijzen van iedereen aan de pitmuur van Mercedes. Het team vaardigde teamorders uit. Een fout, gaf de Duitse renstal later toe. Wolff: "Natuurlijk rijdt Hamilton in de eerste plaats voor zichzelf, maar het is een kwestie van de doelstellingen afstemmen op die van het team. Ik heb veel respect voor hoe Lewis daar een juiste balans in gevonden heeft."

Drievoudig kampioen Hamilton krijgt in 2017 te maken met Bottas. De Fin is nog een relatief onbeschreven blad, hij kwam alleen nog maar uit voor Williams en wist nog geen race te winnen. Maar Bottas bezigt strijdvaardige taal in The Times. "Het wordt ongetwijfeld een moeilijk jaar tegen Lewis. Hij is een geweldige coureur, een kampioen en ik heb nog geen zege achter mijn naam, dus alle cijfers spreken in zijn voordeel. Maar ik weet waartoe ik in staat ben in een winnende auto."