'Formule 1 staat niet meer in kinderschoenen in China'

De Formule 1 heeft in de loop der jaren veel aan populariteit gewonnen in China. Dat vertelde Ho-Pin Tung in gesprek met de NOS. De Nederlandse Chinees, tegenwoordig actief in het WEC, heeft het gevoel voor de koningsklasse van de autosport in zijn vaderland zien groeien sinds de eerste Chinese Grand Prix in 2004. Het weekend in Sjanghai is uitgegroeid tot een volwaardig Formule 1-evenement.

Tung liet aan de NOS weten: "Het heeft even geduurd, maar in China begint een autosportcultuur te ontstaan. Ik heb nooit het gevoel gehad dat het eenmalig of van korte duur zou zijn. Als Chinezen iets doen, doen ze het goed. Het zijn doorzetters. De sport staat hier niet meer in de kinderschoenen. Deze race verdwijnt voorlopig niet van de Formule 1-kalender."

"Aanvankelijk wisten ze er heel weinig van. Ik heb dat aan den lijve ondervonden toen de zender Shanghai TV mij in de beginjaren benaderde voor een televisieprogramma. Ik heb toen in twaalf uitzendingen de algemene Formule 1-kennis van de Chinezen mogen bijspijkeren. Dat was ook wel nodig. Ze kenden Michael Schumacher en Ferrari. Van de rest hadden ze nog nooit gehoord."

Publiekslieveling

Bij gebrek aan een lokale held op de grid gaat de steun van de Chinese fans vooral naar Kimi Raikkonen en Lewis Hamilton uit. Tung: "Ze houden van karakters. Räikkönen is de publiekslieveling. Max Verstappen moeten ze nog een beetje ontdekken. Dat komt omdat hij nog relatief nieuw is. En als hij Räikkönen pal voor de finish inhaalt, maakt Max zich niet populair, haha."