Valtteri Bottas: "Eerste of tweede rijder is binnen Mercedes niet aan de orde"

Valtteri Bottas heeft het in het verleden bij Williams altijd goed gedaan in Sochi, al hield een crash met Kimi Raikkönen hem ooit van een podiumplaats af. Er wordt gevraagd naar zijn ontwikkeling de afgelopen maanden. Bottas: “Ik word beter in iedere kwalificatie en dat voelt goed. Ik had een goede kwalificatieronde op zaterdag in Bahrein, maar alleen de zondag telt natuurlijk”, refererend aan zijn problemen tijdens de race.

Veel geleerd in hele korte tijd

Bottas heeft 143 ronden gereden tijdens de in-season test in Bahrein en dat heeft de Fin weer verder geholpen. Bottas: “Het gaat om details in het gevecht tussen Ferrari en ons maar ook tussen teamgenoten. We hebben weer wat kleine zaken gevonden als een team en dat gaat ons verder helpen. Maar Sochi is weer heel anders qua tarmac (bovenlaag asfalt, red.) en temperatuur, dus we gaan nu andere uitdagingen tegemoet.”

Op de persconferentie wordt het hem gevraagd naar de eerste periode bij het team van Mercedes. Hij geeft aan een drukke eerste 100 dagen achter de rug te hebben en hij nog nooit zo veel geleerd in zo’n korte periode. “Ik heb mij enorm ontwikkeld, heb mijn plaats in het team gevonden en voel mij ook echt onderdeel van het team”, zo zegt Bottas.

Eerste of tweede rijder niet aan de orde

Natuurlijk komt ook aan de orde dat Lewis Hamilton de eerste rijder lijkt te zijn bij het team van Mercedes, zeker na de teamorders van vorig jaar. Maar er is nooit gesproken over eerste en tweede rijder bij het Duitse team zo vertelt Bottas. “Nee, dat gesprek hebben we niet gehad. Dat is ook niet nodig omdat dit team nooit onderscheid heeft gemaakt tussen zijn rijders en dat hoeft ook niet”, zo zegt hij. Volgens Bottas is de situatie bij het team anders dan de voorgaande jaren met veel zwaardere concurrentie: “Het gat is altijd groter geweest, maar dit jaar moet het team af en toe keuzes maken zoals in Bahrein anders kan het punten kosten.”

Of hij weer aan de kant gaat als Toto Wolff dat vraagt is hij duidelijk: “Als het team vraagt of ik aan de kant wil gaan voor Lewis dan doe ik dat. Als rijder zal ik altijd proberen om niet in die positie komen, maar ik zal altijd een teamspeler zijn en dat betaalt zich later uit. Maar verder racen wij hard tegen elkaar, alleen moeten we dit jaar slimmer en voorzichtiger zijn en zorgen dat we maximaal punten halen. Maar voor Lewis geldt hetzelfde volgens Bottas: “We worden gelijk behandeld dus het kan zo maar andersom zijn.”

Lewis is een prima collega

Gevraagd naar zijn relatie met Hamilton geeft hij aan een prima verhouding te hebben met zijn teamgenoot zoals je ook mag verwachten. “Ik had de afgelopen jaren een vergelijkbare verstandhouding met Felipe (Massa, red.) bij Williams. Buiten de races gaan we niet met elkaar om, los van bezoeken aan de fabriek zoals afgelopen dinsdag. Maar dat hoeft ook niet, wij zijn goede collega’s.”