De laatste vrije training ter voorbereiding op de kwalificatie en race is een prooi geworden voor Ferrari-coureur Sebastian Vettel. Teamgenoot Kimi Raikkonen reed de tweede tijd en liet drie tienden liggen op zijn Duitse teamgenoot. Mercedes verbeterde zich ten opzichte van gisteren, maar moet nog altijd tijd toegeven op Ferrari. Max Verstappen kende een productieve laatste training na de problemen van gisteren en reed een vijfde tijd, ruim vijf tiende sneller dan teamgenoot Daniel Ricciardo.

Net als gisteren reden de coureurs hun rondjes onder perfecte weeromstandigheden op het circuit aan de Zwarte Zee. Met een temperatuur van 19 graden en een licht briesje hebben de coureurs en toeschouwers absoluut niets te klagen.

Haas weer met remmen van Brembo

Haas laat kort van aanvang van de training weten weer terug te gaan naar de remmen van Brembo, nadat Romain Grosjean en Kevin Magnussen gisteren reden met remmen van Carbon Industries. Kevin Magnussen kiest dan ook als eerste coureur het ruime sop, gevolgd door Red Bull-coureur Daniel Ricciardo.

Na de eerste installatieronden is het Kevin Magnussen die als eerste voor een snelle tijd gaat. De Deen maakte echter een klein foutje in de vierde bocht en breekt zijn poging dan ook af en keert terug naar de pits.

Esteban Ocon zet als eerste een tijd

Force India-coureur Esteban Ocon zet als eerste een tijd, gevolgd door teamgenoot Sergio Perez. Daniil Kvyat volgt even later en duikt onder de tijd van Perez. Ook Daniel Ricciardo is namens Red Bull al vroeg op het circuit te vinden. Ricciardo zet zijn tijd opvallend genoeg op de ultrazachte band. Ricciardo komt tot een 1:35:547. Ook Max Verstappen is inmiddels onderweg en komt tot 1:37:495 en is daarmee nipt sneller dan zijn Australische teamgenoot. In een volgende poging gaat Ricciardo echter harder dan Verstappen.

Mercedes laat tanden zien

Na ongeveer een kwartier melden ook de coureurs van Ferrari en Mercedes zich op de baan. Raikkonen is de eerste die naar de eerste plek springt, niet veel later sluit Vettel aan op plek twee. Beide Mercedes-coureurs kunnen de tijden van Ferrari voorlopig niet rijden en staan derde en vierde.
 

Mercedes laat echter zien dat het zich niet zomaar gewonnen geeft. Met iets meer dan een half uur te gaan pakt Lewis Hamilton de snelste tijd af van Ferrari-coureur Vettel. Valtteri Bottas split de beide Ferrari's en staat op de derde plek. Het ziet er een stuk beter uit voor Mercedes in de korte runs dan gisteren.

De enige coureurs die na 25 minuten nog geen tijd hebben neergezet zijn Kevin Magnussen en Jolyon Palmer. Palmer rijdt met een nieuw chassis en Renault is nog bezig met het afronden van de voorbereidingen op de eerste run van de dag van Palmer.

Stand na een half uur

Na een half uur bestaat de top vier, niet geheel verrassend, uit coureurs van Mercedes en Ferrari. Red Bull moet vooralsnog toezien hoe het dit weekend niet dichter bij is gekomen aan de topteams.
 

Met nog een half uur te gaan zien we ook Max Verstappen weer op de baan. De jonge Nederlander staat op een zevende plek, op 1.8 seconde van de snelste tijd van Mercedes-coureur Lewis Hamilton. Net als in zijn eerste run rijdt de Nederlander op de ultrazachte banden. Verstappen verbetert zich iets, maar springt slechts een plekje. Het gat naar Hamilton is 1.2 seconden.

Verstappen blijft zich verbeteren

Max Verstappen gaat verder met verbeteren, na een afkoelrondje rijdt de Red Bull-coureur naar een vierde tijd. Verstappen verbetert zijn tijd met maar liefst 0,6 seconden. Daniel Riccardo is ook de baan weer opgekomen, maar breekt zijn ronde af na een foutje.

Jolyon Palmer is dan ook eindelijk de baan op gegaan, maar de Renault-coureur meldt al snel dat er een probleem is met de Renault-motor. Mercedes meldt aan Lewis Hamilton dat hij dezelfde tactiek moet volgen als Max Verstappen. Verstappen doet steeds een opwarmrondje na een snelle ronde. Verstappen zien we ook nog steeds stampen en gaat daarbij soms ook over het randje. Wel mag gezegd worden dat Verstappen de auto prima onder controle weet te houden.
 

Verstappen-tactiek werkt ook voor Mercedes

Valtteri Bottas is de eerste van de Mercedes-coureurs die zijn tijd weet te verbeteren. Net als teamgenoot Hamilton volgt ook de Fin de tactiek van Max Verstappen. Lewis Hamilton is ook aan het stampen, maar gaat over het rondje en breekt zijn rondje af. 

Kimi Raikkonen gaat er even voor zitten en laat zijn spierballen zijn. De Fin is bijna vier tienden sneller dan landgenoot Bottas. Sebastian Vettel bevestigt de snelheid van Ferrari op Sochi Autodrom en gaat nog eens drie tienden sneller dan Raikkonen.

Motorwissel voor Jolyon Palmer

De pechduivel lijkt zijn greep op Jolyon Palmer maar niet los te laten. Nadat Palmer even op het circuit was, zien we de monteurs van Renault hard werken aan de bolide van Palmer. Renault laat weten dat de motor van Palmer vervangen moet worden. Het zit de Brit niet mee in zijn tweede seizoen in de Formule 1.

Met nog twaalf minuten te gaan meldt ook Max Verstappen zich weer op de baan. Beide Williams-coureurs verbeteren zich ondertussen en Felipe Massa weet de beide Red Bulls te splitten. Ook Lance Stroll is goed bezig en klimt naar de achtste plaats. 
 

Pijnlijke training voor McLaren

De situatie bij McLaren lijkt steeds erger te worden. Naast de matige betrouwbaarheid is ook de snelheid bij de ooit zo succesvolle renstal ver te zoeken. Met nog vijf minuten te gaan staan Fernando Alonso en Stoffel Vandoorne op plekken 18 en 19. Uiteindelijk weten zowel Alonso als Vandoorne zich verbeteren, maar het gaat nog steeds niet van harte bij McLaren.

Ondertussen zien we Daniel Ricciardo langzaam over de baan rijden. De motor valt uit op het rechte stuk, maar de Australiër weet deze te herstarten en kan het werk in de RB13 vervolgen.

Romain Grosjean klaagt wederom over auto

Aan het einde van de training is de hoofdrol in de boordradio's weggelegd voor Haas-coureur Romain Grosjean. De Fransman klaagde gisteren al over zijn auto en smeekt zijn team alles tot de bodem uit te zoeken.

Ook Daniil Kvyat laat weten niet blij te zijn met zijn Toro Rosso, de Rus is maar liefst zeven tienden langzamer dan teamgenoot Carlos Sainz.

De laatste training wordt dus als snelste afgesloten door Ferrari. Mercedes moet aan de bak om de scharlaken bolides te kunnen verslaan. Lukt het de Ferrari's voor het eerst sinds Magny-Cours 2008 om met beide auto's van de eerste rij te starten?