Ecclestone betaalde Alan Jones om race over te slaan

Oud Formule 1-coureur Alan Jones heeft een opmerkelijk verhaal naar buiten gebracht. In zijn nieuwe autobiografie schrijft de Australiër dat hij geld kreeg om voor de Zuid-Afrikaanse Grand Prix van 1985 net te doen alsof hij ziek was en niet aan de start te verschijnen. Dat blijkt uit een voorpublicatie van het boek, in handen van News.com.au. Jones reed op dat moment voor Haas-Lola, gesteund door sponsor Beatrice Foods.

Hij legt uit: "Op de vrijdag voor de race moest ik bij Bernie Ecclestone komen. Geen idee wat ik nou weer had gedaan, maar ik gehoorzaamde. Hij vroeg me hoe ik me voelde en ik vertelde hem dat ik me goed voelde. Hij vroeg me of ik dacht kans te maken op de winst. Weinig subtiel antwoordde ik dat als ik op dat moment mocht beginnen met de race terwijl de rest nog even moest wachten tot de officiële start, ik dan wel kans zou maken op de zege."

"Daarop zei hij dat hij een idee had. Wat nou als ik me ziek meldde en niet racete? We betalen je het prijzengeld dat je zou krijgen als je zou winnen, voegde Ecclestone eraan toe. Als een door Beatrice gesponsorde auto zou racen in Zuid-Afrika, zouden alle gekleurde werknemers van Beatrice de volgende dag in staking gaan. Haas-Lola en Beatrice konden zich ook niet zomaar terugtrekken, dus had Bernie dit plannetje bedacht."

"Een zieke coureur, daar kunnen het team en de sponsor niks aan doen. Overmacht. Jesse Jackson kon niet alle aandacht voor zich opeisen door te stellen dat hij Beatrice aan het wankelen had gebracht, zoals hij ook geen protest kon beginnen omdat Haas-Lola wel had geracet in Zuid-Afrika. Dus zaterdagochtend pakte ik mijn spullen en vloog ik naar Australië, met als lezing dat ik een virus had opgelopen. Voor de Australische Grand Prix was ik miraculeus hersteld."

De Zuid-Afrikaanse Grand Prix van 1985 was controversieel vanwege het apartheidsregime dat onder leiding van president P.W. Botha nog gevoerd werd in het land. Hij had op dat moment net de noodtoestand uitgeroepen. Teams als Renault en Ligier boycotten de race in Zuid-Afrika.