Grand Prixview Japan 2017

Het Formule 1-seizoen 2017 is aanbeland bij de zestiende race op het programma. Het beroemde circuit van Suzuka vormt het strijdtoneel voor de Grand Prix van Japan. Mercedes-coureur Lewis Hamilton liep in Maleisië middels een tweede plaats weer wat verder uit op Ferrari-rijder Sebastian Vettel. Het verschil tussen de twee titelkandidaten bedraagt nu 34 punten.

Het circuit

Het circuit van Suzuka heeft een lengte van 5,807 kilometer en telt achttien bochten, waarvan tien naar rechts. De race van zondag gaat over 53 ronden en begint om 14.00 uur plaatselijke tijd. De kwalificatie vangt een uur later aan. Nederlandse tijd is dat om 08.00 uur op zaterdag en 07.00 uur op zondag. De uitzendingen van Ziggo Sport starten om 07.30 uur op zaterdag en 06.00 uur op zondag.

Het onder coureurs geliefde circuit van Suzuka werd ontworpen door een Nederlander. Hans Hugenholtz is verantwoordelijk voor de enige baan op de Formule 1-kalender in de vorm van een acht, dus met een fly-over. Inhalen is op Suzuka een lastig verhaal. In de eerste bocht, de hairpin bij bocht 11 en de Casio Triangle (bochten 16 en 17) liggen de beste kansen.

De kanshebbers

Mercedes behoort nog wel tot de kanshebbers voor de zege, maar de Duitse renstal is niet automatisch meer favoriet voor de winst. De zilverpijlen kampen met fundamentele problemen aan de auto en kwamen er op Sepang eigenlijk niet aan te pas. De wereldkampioen van de afgelopen seizoenen kun je nooit uitvlakken en kan in Japan winnen, maar vanzelfsprekend is dat niet.

Ferrari is op dit moment immers sneller. De Scuderia moet de snelheid alleen wel om zien te zetten in resultaten. Dat lukte zowel in Singapore als in Maleisië door omstandigheden niet. Twee mogelijkheden om een dreun uit te delen aan Mercedes gingen zodoende verloren, maar toch reist de Italiaanse renstal als favoriet af naar Suzuka. De SF70-H is het beste pakket van dit moment.

Red Bull Racing mengt zich steeds meer in de strijd vooraan en eiste in Maleisië knap de overwinning voor zich op. Mercedes werd op Sepang op waarde geklopt. Hoe Red Bull Racing en Ferrari zich tot elkaar verhouden is aan de hand van de Maleisische lastig in te schatten. De Oostenrijkse renstal zal na het dubbele podium van afgelopen zondag ook in Japan voor een top drie-notering gaan.

Eerste VT1 Verstappen

Lees verder op de volledige siteVoor Max Verstappen is Suzuka een bijzondere plek. Drie jaar geleden maakte hij in Japan zijn officiële debuut in een Grand Prix-weekend. De toen net 17 jaar geworden Nederlander noteerde in de eerste vrije training de twaalfde tijd. Een paar minuten voor het einde ging wel zijn motor in rook op, maar dat mocht de pret niet drukken. "Ik ben erg blij op dit moment. Mijn snelheid was bepaald niet slecht", zei Verstappen toen na afloop.

Jules Bianchi

Het circuit van Suzuka zal sinds 2014 voor altijd verbonden zijn aan Jules Bianchi. Onder barslechte weersomstandigheden gleed de Fransman van de baan en knalde hard op een bergingsvoertuig die bezig was om de auto van Adrian Sutil op te ruimen. Bianchi liep ernstig hersenletsel op, lag driekwart jaar in coma en overleed op 17 juli 2015.

Max over Suzuka

Max Verstappen over de Japanse Grand Prix van komend weekend: "Japan brengt altijd nieuwe ervaringen met zich mee en het is geweldig om een paar dagen alles te kunnen ontdekken, voor het raceweekend start. Sommigen zeggen dat Japanse fans gek zijn, maar ik denk dat ze gewoon erg gepassioneerd over Formule 1 zijn, wat ik erg mooi vind om te zien."

"Suzuka zal altijd een speciale plek voor me blijven, omdat ik daar mijn Formule 1-debuut maakte tijdens een vrijdagtraining. Het is een echte old-school baan. Mijn favoriete stuk is de snelle Esses in de eerste sector, maar dat is ook het moeilijkste gedeelte van de baan en je moet er echt op gefocust zijn om de afstelling juist te krijgen."

Vorig jaar in Japan

Lees verder op de volledige siteBij de start van de Japanse Grand Prix in 2016 zakte Lewis Hamilton terug naar de achtste plaats. De Brit startte als tweede van de nattere kant van de baan en kwam niet goed weg van zijn plek. De Brit moest aan een inhaalrace beginnen, maar die stokte bij de als tweede geklasseerde Max Verstappen. De twee vochten een mooi duel uit, met Verstappen als winnaar.

De Nederlander verdedigde zijn tweede plaats met hand en tand. Vooraan was er geen vuiltje aan de lucht voor Nico Rosberg, die won. Met de veertig punten die Mercedes in Japan scoorde stelde het team de titel bij de constructeurs veilig. Voor het tweede jaar op een rij bereikten alle gestarte coureurs de finish op Suzuka.

Het weer

De Japanse Grand Prix lijkt vrijdag nat te beginnen. De diverse weerdiensten voorspellen veel regen voor de dag waarop de eerste twee vrije trainingen plaatsvinden. De temperatuur ligt vrijdag ook nog niet zo hoog met slechts 18 graden.

De voorspellingen voor het weekend zijn beter. Het kwik stijgt zaterdag en zondag naar rond de 27 graden en de kans op neerslag is klein voor die dagen. Zaterdagochtend kan nog een spatje regen vallen, maar daarna klaar het op en komt de zon tevoorschijn.