Mercedes in gedachten niet bij andere rijders voor 2019

Mercedes-motorsportbaas Toto Wolff spreekt tegen dat hij voorzichtig al wat om zich heen aan het kijken is naar mogelijke vervangers voor Valtteri Bottas voor 2019. De Fin heeft een aardig eerste seizoen in dienst van de Duitse renstal achter de rug, maar hij kwam toch behoorlijk wat tekort ten opzichte van Lewis Hamilton. Bottas moet in 2018 meer de knuppel in het hoenderhok gooien.

Wolff bestrijdt echter al bezig te zijn met de opvolging van de drievoudig Grand Prix-winnaar. Geruchten dat Esteban Ocon na volgend jaar de oversteek maakt van Force India naar Mercedes zijn wat hem betreft dan ook erg voorbarig "Esteban is een van de coureurs uit ons opleidingsprogramma en zodoende automatisch in beeld, maar het hele team staat achter Valtteri", aldus Wolff in Turun Sanomat.

"Als we nu al na zouden denken over andere rijders voor 2019, zou dat betekenen dat we emotioneel gezien niet 100 procent achter Bottas staan. Dat is niet het geval, we staan wel achter hem. Ik kan jullie verzekeren dat iedereen binnen Mercedes, van directie tot de werkvloer, wil dat Valtteri slaagt. Samen met Lewis vormt hij ons rijdersduo en we zijn niet met onze gedachten bij anderen."

Bottas kwam begin dit jaar bij Mercedes als vervanger van Nico Rosberg. Wolff: "Valtteri moet uitvogelen waar hij het liet liggen in de weekenden dat hij niet opgewassen was tegen Lewis. Aan de andere kant is het belangrijk om te begrijpen waarom hij in andere Grands Prix wel de sterkere van de twee was, bijvoorbeeld in Sotsji. Valtteri heeft alles in zich. Het is voor hem alleen zaak om het hele pakket bij elkaar te brengen."