Lauda: "Nooit een bod op Max Verstappen uitgebracht"

Mercedes-teampresident Niki Lauda benadrukt dat zijn team nooit een poging heeft ondernomen om Max Verstappen los te weken bij Red Bull Racing. Dat deed de Oostenrijker in het Servus TV-programma Sport und Talk aus dem Hangar-7. Verstappen tekende eerder dit jaar een contract dat hem tot en met 2020 aan Red Bull Racing verbindt.

Volgens de geruchten ingegeven door de sluimerende interesse van Mercedes, maar Lauda bestrijdt dat. "We hebben nooit een bod op Max uitgebracht. Ik heb een goede relatie met Red Bull-motorsportadviseur Helmut Mark. We vliegen met elkaar de wereld over. Wanneer hij gelooft dat je iets van hem af gaat pakken, stelt hij gauw een nieuw contract op. We hebben erover gesproken en ik heb hem verteld dat hij zich de moeite en het geld had kunnen besparen. We hebben nooit met Verstappen gepraat, ook niet over geld."

Over de huidige line-up van Mercedes deelde hij mede: "Het was de juiste beslissing om Valtteri Bottas aan te trekken nadat Nico Rosberg afscheid had genomen, al was het maar omdat hij de enige topcoureur was die beschikbaar was. Lewis Hamilton heeft gedurende dit seizoen nieuwe hoogtes bereikt. Of het vertrek van Nico daaraan ten grondslag lag, ik weet het niet. Maar Hamilton heeft een geweldig niveau bereikt en was bij vlagen onverslaanbaar. Hij heeft bijna geen fouten gemaakt en reed geweldige races in de eerste seizoenshelft, toen de auto op zijn moeilijkst was."

"Valtteri heeft zijn werk gedaan, hij heeft Lewis geïnspireerd. Zelf had hij iets beter kunnen presteren, maar de Mercedes van dit jaar was aan het begin van het seizoen zo lastig te temmen en zo moeilijk in het juiste raamwerk te brengen dat we dat Bottas niet helemaal aan kunnen rekenen. We hebben het hem ook niet echt makkelijk gemaakt."