Terugblik 2017: Renault verbetert zich sterk dankzij Nico Hülkenberg

Nu de periode zonder Formule 1 aan de gang is, is het tijd om terug te blikken op de prestaties van de tien Formule 1-teams afgelopen seizoen. Welke teams wisten de hooggespannen verwachtingen waar te maken en wie moet zich achter de oren krabben na een matig seizoen. In deel vier kijken we terug op het seizoen van Renault, dat een veel beter jaar kende dan in 2016.

Het seizoen 2016 was een verloren jaar voor Renault, aangezien de Fransen pas laat een deal wisten te sluiten met het failliete Lotus. In allerijl werd de Lotus E23 overgespoten in Renault-kleuren en voor de renstal uit Enstone zat er dan ook niet meer in dan een negende plaats in het kampioenschap. In de winter verruilde Kevin Magnussen het zwart-geel voor de grijs-witte kleuren van Haas en werd Nico Hülkenberg gehaald als vervanger. Jolyon Palmer kreeg ondanks een matig 2016-seizoen, waarin de GP2-kampioen van 2014 slechts een punt haalde, het voordeel van de twijfel.

In de wintertests bleek al dat de RS17 een meer dan degelijke auto was en Nico Hülkenberg pakte in Melbourne dan ook meteen punten. Jolyon Palmer viel vooral op door een domme crash in de vrije training en de druk op de Brit werd meteen opgevoerd door Renault.

Waar Nico Hülkenberg meer dan eens schitterde en de punten bij elkaar reed, viel Palmer vooral op door rijdersfouten. Op het vlak van betrouwbaarheid zat het Palmer echter ook niet mee, meer dan eens kampte de Brit gedurende het hele weekend met technische problemen. 

Ondanks de goede prestaties van Renault in de eerste seizoenshelft bleef de renstal achter bij Toro Rosso. In de handen van Carlos Sainz wist de opleidingsstal van Red Bull meer dan eens sterke races te rijden, waardoor de zesde plaats uit beeld leek te verdwijnen. Het geluk dat Renault had was dat Toro Rosso in de tweede seizoenshelft meer en meer moeite kreeg met de betrouwbaarheid en Hülkenberg zo nu en dan goede punten scoorde.

In Singapore waren er dan ook eindelijk de eerste punten voor Jolyon Palmer, de Brit werd keurig zesde maar had zijn krediet al opgemaakt. In Singapore werd een deal beklonken tussen Renault en Sainz en na de Grand Prix van Japan mocht de jonge Spanjaard instappen als teammaat van Hülkenberg.

Sainz zat er in Austin meteen goed bij met een zevende plaats. In de races die volgden had de Spanjaard meer moeite met Nico Hülkenberg, maar Renault beschikt over een ijzersterk duo voor 2018. In de laatste paar races wilde Renault koste wat kost de zesde plaats overnemen van Toro Rosso, maar meer dan eens ging de bolide stuk. 

In het laatste weekend in Abu Dhabi kwam alles bij elkaar. Nico Hülkenberg bracht de RS17 als zesde thuis, terwijl concurrenten Haas en Toro Rosso geen punten scoorden. Zo werd Renault op de valreep toch nog zesde in het kampioenschap,al werd de vooraf gestelde doelstelling van de vijfde plaats niet gehaald. 

Dat Renault de boel na twee seizoenen al aardig op de rit heeft is duidelijk. Lukt het de Fransen volgend seizoen de volgende stap te zetten en de top vijf uit te dagen? Aan Carlos Sainz en Nico Hülkenberg zal het niet liggen.

Eindoordeel Renault
Nico Hülkenberg 8,5
Jolyon Palmer 6,0
Carlos Sainz 8,0
Team 8,0