Gianni Morbidelli viert vandaag zijn 50ste verjaardag

Voormalig Formule 1-coureur en racende nomade Gianni Morbidelli is vandaag jarig. Het is een bijzondere dag voor de Italiaan, want hij viert zijn vijftigste verjaardag.

Geen vaste waarde in Formule 1

Nadat hij in 1989 de titel veroverde in het Italiaans Formule 3-kampioenschap, kreeg Morbidelli meteen een kans in de Formule 1. Op 22-jarige leeftijd mocht hij in 1990 zijn debuut maken in de Formule 1 tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten. Hij verving Emanuele Pirro in Phoenix en ook tijdens de wedstrijd in Brazilië. Daarna richtte hij zich op de Formule 3000, om vervolgens in Japan en Australië terug te keren in de Formule 1 bij Minardi. In 1991 mocht hij aanblijven bij het Italiaanse team voor een heel seizoen, maar in de laatste race van het jaar was Morbidelli actief voor Ferrari. Na het vertrek van Alain Prost mocht Morbidelli instappen op Adelaide en dat deed hij niet onverdienstelijk: in een totaal verregende race, die na zestien ronden gestopt werd, werd hij zesde. Dat was goed voor een half puntje. Ook in 1992 reed de Italiaan weer een heel seizoen bij Minardi, maar successen waren schaars.

Het lukte Morbidelli niet om een stoeltje te bemachtigen voor 1993, maar in 1994 keerde hij terug in de Formule 1 bij Footwork. Hij zou daar twee seizoenen blijven en ook de beste resultaten uit zijn carrière behalen: hij reed zich naar vier puntenfinishes, goed voor acht punten. Zijn hoogtepunt was de Australische Grand Prix van 1995, waar Morbidelli op twee ronden achterstand op winnaar Damon Hill het podium haalde met een derde plaats. Het was niet genoeg voor een plaats op de grid in 1996, maar Sauber zag in hem een geschikte kandidaat om Nicola Larini te vervangen tijdens het seizoen 1997. Twee testongelukken beperkten Morbidelli echter tot slechts zeven optredens.

Succesvol in toerwagens

Na 1997 zat de Formule 1-carrière van Morbidelli erop, maar dat betekende niet dat hij genoeg had van het racen. Tot op de dag van vandaag is de Italiaan actief geweest in meerdere toerwagenkampioenschappen. In 1998 begon hij in het Britse toerwagenkampioenschap, om daarna in 2000 met een BMW 320i derde te worden in het Europese kampioenschap voor toerwagens. Ook in 2002 en 2004 was hij actief in het ETCC, waarna hij in 2006 de stap waagde naar het WTCC. Daarna stapte Morbidelli in bij de International Superstars Series. Hij was vijf jaar actief in deze klasse en werd in zowel 2009 als 2013 kampioen. In 2014 keerde hij voor een jaar terug in het WTCC, om vervolgens de overstap te maken naar de TCR International Series. Al drie jaar is Morbidelli nu actief bij WestCoast Racing en die combinatie heeft samen zes zeges opgeleverd.