Veelzijdige coureur Dan Gurney was ook een pionier

Op de respectabele leeftijd van 86 jaar is voormalig Formule 1-, IndyCar-, NASCAR en Sportscar-coureur Dan Gurney overleden. Vele merken en coureurs uit de autosport hebben gereageerd op het overlijden van deze veelzijdige coureur, maar wat heeft hij allemaal gepresteerd?

Op 31 april 1931 werd Dan Gurney geboren in Port Jefferson, New York, als zoon van Jack Gurney en Roma Sexton. In zijn tienerjaren verhuisde de familie naar Californië en daar bleek Gurney geïnteresseerd in auto’s en op 19-jarige leeftijd was reed hij met een zelfgebouwde auto al 222 kilometer per uur op de zoutvlaktes van Bonneville. Later ging hij zich als amateur bezighouden met dragracen en het rijden in sportscars. In 1957 reed hij zich in het blikveld van Ferrari, waarbij hij in 1958 op Le Mans debuteerde en in 1959 in de Formule 1.

Vier races reed Gurney namens Ferrari in de Formule 1 en dat leverde hem twee podiumplaatsen op. In 1960 volgde de overstap naar BRM, waarmee hij zes van de zeven races uitviel. In 1961 en 1962 kwam de Amerikaan in actie met Porsches en dat bleek een goede combinatie te zijn: hij won een wedstrijd met het Duitse merk en stond in vier andere races op het podium. Daarna volgden drie seizoenen in dienst van Brabham. Het waren ook de seizoenen waarin Gurney het meeste succes had: hij won twee wedstrijden en stond daarnaast nog eens acht keer op het ereschavot. In 1966, 1967 en 1968 kwam hij vooral in actie met Eagles van zijn eigen team Anglo American Racing en dat was geen succes. Het leverde vier puntenfinishes op, waarvan een zege en een derde plaats. Gurney reed in 1969 geen Formule 1 een keerde in 1970 nog voor drie races terug, waarin hij één puntje scoorde.

Gurney reed ook regelmatig mee in NASCAR-wedstrijden, vooral op zijn thuiscircuit Riverside. Maar liefst vijf keer wist hij deze wedstrijd ook te winnen: van 1963 tot en met 1966 en in 1968. Ook in de IndyCar Series was hij actief. Ook in deze klasse wist Gurney twee races op Riverside te winnen. Zijn zegetotaal in de IndyCar, waar hij in negen seizoenen een aantal wedstrijden deelnam, was zeven.

Het hoogtepunt in de carrière van Gurney speelde zich af op het Circuit de la Sarthe in Frankrijk. De 24 uur van Le Mans van 1967 wist Gurney te winnen. Hij deelde zijn Ford GT40 met rivaal A.J. Foyt op weg naar de eerste volledig Amerikaanse zege in de legendarische 24 uursrace. De voorsprong van het tweetal was uiteindelijk vier ronden op het duo Ludovico Scarfiotti en Mike Parkes in de Ferrari 330 P4. Na afloop van de race was Gurney de eerste die op het podium met champagne spoot, iets wat tegenwoordig nog steeds na elke race op het podium gebeurt.

Gurney pioneerde niet alleen met champagne. Hij was tijdens de Duitse Grand Prix van 1968 de eerste coureur die volledig gezicht bedekkende helm gebruikte. Daarnaast bedacht hij de Gurney flap, een klein opstaand randje aan het uiteinde van een vleugel, om meer downforce te genereren met weinig extra luchtweerstand. Ook behoort Gurney tot een select gezelschap dat races heeft gewonnen in de sportscars, IndyCars, NASCAR en de Formule 1. Hij was tevens de eerste die dat deed; later presteerden Mario Andretti en Juan Pablo Montoya dat ook.

Na zijn loopbaan als coureur ging Gurney vanaf 1970 verder als eigenaar, voorzitter en directeur van All American Racers. Onder zijn leiding wist het team 78 wedstrijden te winnen, waaronder de Indy 500, 12 uur van Sebring en de 24 uur van Daytona. In 2011 nam zijn zoon Justin het werk als directeur over van Dan.

Zondagmiddag 14 januari 2018 overleed Gurney op 86-jarige leetijd aan de gevolgen van opgetreden complicaties bij zijn longontsteking.

Erelijst

Formule 1
86 races
4 zeges
19 podiumplaatsen
3 pole positions
133 punten

NASCAR
16 races
5 zeges
8 top 5’s
3 pole positions
$92.515,- prijzengeld

IndyCar
28 races
7 zeges
17 top 5’s
10 pole positions
$351.528,- prijzengeld

Winnaar 24 uur van Le Mans 1967