Frankrijk dit seizoen hofleverancier in de Formule 1

De twintig namen die in 2018 tot het gilde der Formule 1-coureurs behoren, zijn door de aankondiging van Sergey Sirotkin bij Williams van eerder deze week bekend. Opvallend is dat Frankrijk met drie rijders dit jaar hofleverancier voor de koningsklasse van de autosport is. Romain Grosjean, Esteban Ocon en Pierre Gasly zijn de Fransen op de grid dit seizoen. En met Charles Leclerc uit Monaco komt daar nog een halve Fransman bij.

Dat is weleens anders geweest. Nadat aan het begin van dit millennium oude rotten als Jean Alesi en Olivier Panis wegvielen, bleef Frankrijk een paar jaar verstoken van een afvaardiging in de Formule 1. De Fransen moesten het doen met een handvol optredens van Franck Montagny voor achterhoedeteam Super Aguri. De kentering kwam aan het einde van het eerste decennium van dit millennium met de komst van Sebastien Bourdais.

Red Bull hevelde de meervoudig Champ Car-kampioen voor 2008 over naar de Formule 1. Een succes werd zijn periode bij Scuderia Toro Rosso niet, maar het zwengelde wel de aanwas van Franse coureurs aan. Te beginnen met (de in Zwitserland geboren) Romain Grosjean, die later navolging kreeg van Jean-Eric Vergne, Jules Bianchi, Charles Pic en dus Ocon en Gasly. En een volgende gegadigde dient zich alweer aan; Sacha Fenestraz geldt als een groot talent.

In totaal zijn er 71 Formule 1-coureurs uit Frankrijk geweest. Alain Prost is met vier wereldtitels en 51 Grand Prix-overwinningen veruit de meest succesvolle. Daarnaast is er met Renault een Franse autofabrikant actief in de koningsklasse van de autosport en is Frankrijk komend seizoen voor het eerst sinds 2008 weer eens gastheer voor een Grand Prix. Die race vindt eind juni plaats op het circuit van Paul Ricard.

Aan het begin van vorig jaar was Duitsland nog hofleverancier, maar de Duitsers moeten die eer nu aan de Fransen laten doordat Pascal Wehrlein buiten de boot is gevallen. Voor het eerst in tijden staat er in 2018 geen Brazilië tussen de nationaliteiten van de Formule 1-coureurs.