Leclerc: "Droom uitgekomen met Formule 1-contract"

Het startveld voor het Formule 1-seizoen 2018 is compleet en telt twee volwaardige debutanten. Een daarvan is Charles Leclerc. De jonge Monegask behoort tot het opleidingsprogramma van Ferrari, won vorig jaar met overmacht de Formule 2-titel en debuteert komend seizoen voor Alfa Romeo Sauber F1 Team. De Zwitserse renstal zocht de rookie op om hem te vragen naar zijn aanstaande debuut in de Formule 1.

Je staat op het punt aan je eerste Formule 1-seizoen te beginnen. Hoe voel je je en wat zijn je verwachtingen?

Leclerc: "Het voelt echt fantastisch! Zoals voor elke coureur die het zover schopt is er met mijn Formule 1-contract een droom uitgekomen. Dat we dit jaar beschikken over de nieuwste specificatie Ferrari-motoren is ook een boost voor het team, zoals de samenwerking met Alfa Romeo eveneens opwindend nieuws was. Persoonlijk is mijn doel om me te ontwikkelen als coureur en zoveel mogelijk ervaring op te doen. Ik ga hard met het team aan de slag om de auto gedurende het jaar te ontwikkelen en de best mogelijke resultaten te behalen."

Hoe bereid jij je voor op je debuutseizoen in de Formule 1?

Leclerc: "Tijdens elke winterstop werk ik altijd hard om fysiek gezien in een opperste conditie te geraken voor het komende seizoen. Over het algemeen breng ik veel tijd door in de bergen en wissel ik langlaufen af met fietsen, hardlopen en zwemmen. Afgelopen winter ben ik echter vooral in Italië en Spanje geweest in verband met trainingssessies."

Wat zijn je eerste indrukken van het team?

Leclerc: "Ik heb vorig jaar al de mogelijkheid gekregen om Sauber te leren kennen, aangezien ik vier vrijdagtrainingen voor het team heb afgewerkt. Alle teamleden gaven me gelijk een warm welkom en waren zeer behulpzaam, waardoor ik me snel op mijn gemak ging voelen. Ik heb in het verleden al met Ferrari-engineers gewerkt en ik ken Frederic Vasseur (teambaas, red.) uit mijn tijd bij ART in de GP3. De band is dus al aardig hecht en ik kijk ernaar uit om daar komend seizoen op voort te borduren."

Hoe verloopt de samenwerking met Marcus Ericsson en wat zijn je verwachtingen van hem?

Leclerc: "De kennismaking met Marcus is vrij soepel verlopen. Hij gaat zijn vijfde seizoen in de Formule 1 in en ik kan zeker wat van hem leren, met name op het gebied van alle nieuwe procedures waar ik aan moet wennen. Mijn verwachting voor komend seizoen is dat we constructief met elkaar samenwerken om het team vooruit te helpen en de engineers van zoveel mogelijk bruikbare feedback te voorzien om de auto in de juiste richting te ontwikkelen. Op die manier kunnen Marcus en ik allebei een leuk seizoen beleven."

Wat is het verhaal achter je startnummer 16?

Leclerc: "Mijn favoriete nummer is 7. Dat nummer is echter al bezet (door Kimi Raikkonen, red.). Ik ben geboren op 16 oktober, dus het nummer 16 heeft ook betekenis voor mij. Bovendien, als je 1 en 6 bij elkaar optelt kom je ook uit op 7. Dat is een goed compromis!"