Contractverlenging Hamilton bij Mercedes 'kwestie van tijd'

Mercedes en Lewis Hamilton hebben nog geen akkoord bereikt over een nieuw contract, maar dat gaat echt nog wel gebeuren, benadrukt motorsportbaas Toto Wolff in een uitgebreide vooruitblik op het komende seizoen. De huidige verbintenis van Hamilton loopt na 2018 af. Mercedes is al langer met de viervoudig kampioen aan het onderhandelen, maar een nieuwe overeenkomst is nog niet gesloten.

Wolff over de contractsituatie van Hamilton bij Mercedes: "Lewis is uitgegroeid tot een enorm belangrijke pilaar onder de successen van het team en het is vanzelfsprekend is dat wij met hem verder willen. Andersom wil hij ook voor ons blijven racen. De discussies zijn gaande en beide partijen staan er zeer positief in. Het is een kwestie van tijd voordat we een nieuw contract bezegelen en de handtekeningen onder het document zetten."

Fire-up

Hoe verlopen de voorbereidingen van Mercedes op het nieuwe seizoen? Wolff: "De sfeer is goed. Dat komt vooral omdat we vandaag de nieuwe W09 voor het eerst opgestart hebben. Dat zijn altijd spannende en opwindende momenten. Alles dat ontworpen is komt nu echt bij elkaar, de nieuwe auto krijgt gestalte en komt tot leven."

"De ontwikkeling van een nieuwe bolide verloopt nooit zo soepel als je zou willen. Je bent continu grenzen aan het verleggen en je probeert de wagen zo licht en zo snel mogelijk te maken. We  hebben een goede winter zonder drama achter de rug, maar er is in deze fase van het jaar altijd stress binnen de organisatie."

Diva-gedrag

De Mercedes W08 kenmerkte zich door diva-gedrag, het was een moeilijk af te stellen auto. Hoe zit dat met de nieuwe W09? "De wagen had bepaalde karaktertrekjes van een diva, maar het was ook de snelste wagen. Het was de bolide die de meeste pole positions behaalde en de meeste races won. We moeten dus voorzichtig zijn dat we de kenmerken die werkten niet overboord kieperen, we moeten alleen de problemen aanpakken. We hebben het grondig geanalyseerd en in de tests zullen we erachter komen of de W09 zich wat braver gedraagt dan de W08."

Wolff ging ook nog in op de almaar uitdijende Formule 1-kalender. "Voor het team is het heel zwaar. Je doet niet alleen 21 Grand Prix-weekenden, maar tussendoor zijn we ook constant aan het werk. Het is stressvol voor de organisatie en voor de individuen. In mijn ogen moeten we niet veel verder gaan dan 21 races per jaar. Niet alleen vanwege de druk op de teamleden, ook omdat het ten koste gaat van de exclusiviteit van de evenementen. 21 Grands Prix per seizoen is wat mij betreft wel de limiet."