Force India gaat voor 'best of the rest', laat coureurs vrij racen in 2018

Force India hoopt in 2018 wederom de vierde positie in het constructeurskampioenschap te bemachtigen. In de jacht op die positie zal het coureurs Esteban Ocon en Sergio Perez vrijlaten om met elkaar te duelleren op het circuit, zo gaf COO Otmar Szafnauer aan tijdens een persconferentie op het Circuit de Catalunya.

De twee seizoen wist Force India met een klein budget telkens vierde te worden in het kampioenschap voor teams. Ook in 2018 is dat de doelstelling voor de Indiase renstal, maar Szafnauer verwacht dat het een lastige klus gaat worden. "We mikken weer op ‘best of the rest’. Het wordt lastig voor ons om dit jaar weer te staan waar we vorig jaar stonden. Enkele van onze concurrenten in het middenveld worden sterker en hebben meer middelen. Het is geen geheim dat Renault veel mensen aangetrokken heeft en dat ze steun hebben van hun moederbedrijf. McLaren heeft de power unit vervangen, dus zij zeggen dat ze beter gaan worden. Williams heeft een auto van Paddy Lowe en heeft het hoofd aerodynamica van Ferrari overgenomen, dus zij hopen ook sterker te worden.Het wordt pittig om de vierde plek te behouden, maar dat is ons doel en wij denken dat we het kunnen."

Coureurs Ocon en Perez zullen in de jacht om de vierde plek ook met elkaar mogen duelleren. Vorig seizoen ging het een aantal keren fout tussen de kemphanen, maar volgens Szafnauer zijn de heren het 'conflictstadium' voorbij. "We beginnen het seizoen zoals we dat vorig jaar afgesloten hebben. De laatste races mochten ze tegen elkaar racen. In elke relatie ga je door verschillende fasen en een van deze fases is die van het conflict. Als je daar voorbij bent, werk je beter samen en ik denk dat ze dat stadium nu bereikt hebben. Ze moesten elkaar leren begrijpen en die fase doorkomen. Nu kijken we ernaar uit om als een team samen te werken en ook sterker te zijn dan voor dat conflict."

Voorafgaand aan de onthulling van de VJM11 werd verwacht dat Force India ook een naamsverandering zou doorvoeren. Dat bleef echter uit, wat volgens Szafnauer komt omdat er nog geen besluit genomen is. "Over de nieuwe naam hebben we nog niets besloten en dat moet ook nog door het formele proces van goedkeuring gaan. Dat hebben we nog niet gedaan, dus we gaan het zien. Er is een kans dat we het voor de eerste race nog gaan veranderen die hoger is dan vijftig procent."