EXCLUSIEF Interview: Formule 2-kampioen Leclerc voelt geen extra druk bij F1-debuut

Als regerend kampioen in de Formule 2 zal Charles Leclerc in Australië debuteren in de Formule 1. Er lijkt daardoor behoorlijk wat druk te liggen op de Monegask, maar in een exclusief interview met F1Today.net liet hij weten dat hij dat niet zo voelt. "Ik moet mezelf laten zien en mezelf bewijzen."

Hoe waren je eerste weken als een Formule 1-coureur?

“Erg druk en ik heb veel dingen geleerd. Er waren veel nieuwe dingen voor mij. De eerste week werd natuurlijk gehouden onder behoorlijk extreme condities met de kou. De tweede week was iets beter en representatiever voor het team en mezelf door de hogere temperaturen. Al met al was het goed en opwindend.”Lees verder op de volledige site

Je hebt woensdag 160 ronden gereden. Hoe was dat fysiek gezien?

“Een beetje zwaar voor mijn nek, maar verder was het goed te doen. Tijdens de winter heb ik mij redelijk goed voorbereid, dus uiteindelijk ging het wel redelijk. Ik heb deze winter veel gerend en gezwommen. Van de sportschool hou ik niet echt, dus ik probeer zoveel mogelijk buiten te doen. Ik doe zoveel mogelijk cardio- en nektraining, want dat is belangrijk voor tijdens de races.”

Hoe verliep de omschakeling van de Formule 2 naar de Formule 1? Ging dat soepel?

“Het is lastig. Er zijn veel nieuwe dingen. Ik moet nog mezelf nog meer op mijn gemak maken met alle systemen en procedures. Dat heeft tijd nodig en daarvoor moet ik kilometers maken, maar tot nu toe gaat alles goed en leer ik behoorlijk snel. Ik hoop dat ik die lijn door kan trekken.”

Wat zijn de lastigste dingen om te leren in de Formule 1?

“Waarschijnlijk de procedures. Het zijn er veel en je moet er veel vertrouwen in hebben. Daar heb je tijd voor nodig, maar dit is dus een van de dingen die het lastigste zijn om te leren.”

Vorig jaar werd je kampioen in de Formule 2. Voel je daardoor extra druk bij je entree in de Formule 1?

“Niet echt. Ik denk dat ik het beste van mijzelf moet laten zien en mezelf moet bewijzen. Ik moet natuurlijk wel goed presteren dit seizoen, maar in mijn hoofd ben ik alleen bezig met mijn best doen. Als ik dan blij ben met wat ik laat zien, dan komen de resultaten vanzelf.”Lees verder op de volledige site

Waarom heb je op vrijdag extra focus gelegd op de racesimulaties?

“We hebben ze wel gedaan op woensdag, maar een tweede keer voor Melbourne is altijd goed. In de race scoor je uiteindelijk de punten en ik moet me er op mijn gemak voelen. Ik denk dat alle rookies zich hierop richten, want het is een belangrijk deel en de uitdaging is daar het grootst.”

Zijn er nog specifieke dingen waarop je je gericht hebt?

“Ik richt me op de procedures, zodat ik niets mis voordat ik naar Melbourne ga. Ook kijk ik naar de beste manier om op de banden te letten en naar de start, dus er zijn veel dingen om me op te richten. Het gaat om de hele race en ik wil ervoor zorgen dat ik me daarin op mijn gemak voel.”

Waarom heb je gekozen voor startnummer 16?

“Ik wilde nummer 7, maar die is al bezet door Kimi Raikkonen. Daarna viel mijn oog op nummer 10, maar Pierre Gasly koos dat nummer toen hij vorig seizoen bij de laatste vier races instapte. Vervolgens koos ik maar voor 16. Dat is mijn geboortedag en als je 1 en 6 optelt, kom je op 7 uit. Uiteindelijk ben ik er dus blij mee.”

Hoe is het om bij Sauber te werken?

“Het is een geweldige ervaring. Vorig jaar heb ik al een aantal vrije trainingen mogen doen, dus ik kende het team. Sindsdien is Alfa Romeo erbij gekomen. Het team is erg professioneel en ik denk dat we goed werken. Richting de tweede test hebben we ons een hoop verbeterd en als we zo door blijven werken, dan blijven we ons sterk verbeteren.”Lees verder op de volledige site

Hoe is het om te werken met Marcus Ericsson? Is hij een aardige teamgenoot?

“We hebben nog niet de kans gehad om met twee auto’s tegelijk op de baan te zijn, maar ik heb hem wel beter leren kennen. Hij is een aardige jongen. Ik heb buiten de baan nog nooit problemen met mijn teamgenoot gehad en Marcus is een goede kerel, dus er zijn geen problemen. Hij heeft veel ervaring, dus er zijn ongetwijfeld dingen die ik van hem kan leren. Ik hoop ook dat we elkaar dit jaar omhoog kunnen stuwen.”

Helpt hij je ook als je vragen hebt?

“Ik heb nog geen specifieke vragen gehad. Hij is wel een keer naar mij toegekomen om wat dingen te vertellen en die dingen waren ook handig en nuttig.”

Wat is je uiteindelijke doel voor dit jaar?

“Mezelf zoveel mogelijk verbeteren, zowel voor het team als voor mezelf. Ik wil er zo snel mogelijk goed klaar voor zijn. Dat is belangrijk, want ik kan er niet pas aan het eind van het seizoen klaar voor zijn. Ik moet geprepareerd zijn en snel ook, dus daar richt ik me op.”

Kun je dit jaar op regelmatige basis punten scoren?

“Het is lastig om dat te zeggen. Het doel is om tijdens het seizoen aansluiting te vinden met de middenmoot, maar aan de andere kant moeten we realistisch zijn. Vorig jaar was een lastig seizoen en we verbeteren ons een hoop, maar de rest werkt ook hard. We hebben een grote stap gemaakt, maar het is niet makkelijk. We gaan de goede kant op en als we zo doorgaan, behalen we snel goede resultaten. Het is echter nog te vroeg om te zeggen of je regelmatig punten kunnen scoren, hoewel we hopen dat het snel gaat gebeuren.”

Bjorn Smit