De debutanten van 2018: Sergey Sirotkin

Het nieuwe Formule 1-seizoen vangt zondag 25 maart aan met de Grand Prix van Australië in Melbourne. De klas van 2018 herbergt met Sergey Sirotkin, Charles Leclerc, Pierre Gasly en Brendon Hartley vier rijders die beginnen aan hun eerste volledige seizoen op dit niveau. In de aanloop naar de eerste race van dit jaar stelt F1Today.net de nieuwelingen in de Formule 1 aan jullie voor. Vandaag deel 1 met Sergey Sirotkin.

Sergey Olegovich Sirotkin kwam op 27 augustus 1995 ter aarde in Moskou, Rusland. Op 7-jarige leeftijd begon hij met karten en een paar jaar later volgden de eerste succesjes. In 2006 werd hij kampioen in Moskou en de twee jaren daarna veroverde hij de Russische nationale titel. Vervolgens ging hij in Europese klasses karten en werkte hij zich op door de KF3- en KF2-klasses.

Op 15-jarige leeftijd maakte hij de overstap naar de autosport. Sirotkin ging racen in de Formule Abarth. Na een debuut halverwege 2010 bleef de jonge Rus die serie en zijn team Jenzer trouw, al stapte hij gedurende het seizoen over naar Fortec, en dat leverde een kampioenschap in de Europese serie. In de Italiaanse serie eindigde hij als runner-up.

Zijn volgende stap zette hij in de AutoGP, gecombineerd met de Formule 3 en twee optredens in de Formule Renault 3.5. Sirotkin maakte in 2013 en 2014 voor het eerst kennis met de Formule 1. Sauber legde de jonge Rus vast voor vrijdagsessies in 2013 met het oog op een racestoeltje voor 2014. Verder dan een rol als testrijder kwam hij echter niet.

Toen dat avontuur strandde, richtte Sirotkin zich op het voorportaal van de Formule 1. Na een vijfde plaats in de Formule Renault 3.5 in 2014 eindigde hij twee jaar op een rij als derde in de GP2. Een racestoeltje zat er voor hem nog niet in, maar Renault bood hem wel de positie van test- en reservecoureur aan. De Franse renstal heeft zich altijd zeer lovend over Sirotkin uitgelaten.

Lees verder op de volledige siteToch was zijn situatie bij Renault vrij uitzichtloos. Williams bracht daar verandering in door hem uit te nodigen voor de bandentest na afloop van het seizoen 2017. Sirotkin nam slechts een halve dag voor zijn rekening, maar toch maakte hij dusdanig veel indruk dat het team hem voor dit jaar de voorkeur gaf boven Robert Kubica, die in eerste instantie favoriet voor dat plekje leek.

Dat zal deels ook te maken hebben met de zak met geld die Sirotkin meebrengt. De Rus is zeker talentvol, maar telt volgens de verhalen ook tussen de 15 en 20 miljoen euro neer voor zijn stoeltje. De consequentie is dat Williams in 2018 een zeer onervaren line-up heeft, met naast Sirotkin ook tweedejaars Formule 1-coureur Lance Stroll. Zij moeten ervoor zorgen dat deze gewaagde beslissing de Britse renstal niet op gaat breken.