Hülkenberg: "Australië is een van mijn favoriete races"

Renault-coureur Nico Hülkenberg staat te popelen om weer te gaan racen. Komend weekend ontwaakt de Formule 1 uit een lange winterslaap met de eerste Grand Prix van het seizoen 2018. Gastheer voor het eerste evenement van dit jaar is het circuit van Albert Park in Melbourne, Australië. Renault zocht Hülkenberg op voor een kort vraaggesprek om het gevoel bij de Duitser te peilen.

Hoe voel je je op weg naar de seizoensopener?

Hülkenberg: "Ik ben klaar om te beginnen en kan niet wachten om het seizoen aan te vangen. Australië is een van mijn favoriete races, want Melbourne is een geweldige stad en de fans zijn fantastisch. Ze hebben kennis van zaken, zijn gepassioneerd over autosport en weten veel over de Formule 1. Ik geniet altijd van Melbourne omdat er een ontspannen sfeer hangt."

Wat vind je van het circuit van Albert Park?

Hülkenberg: "Albert Park zelf is schitterend, zeker in de ochtend als je hordes fans ziet samendrommen om naar binnen te mogen. Het circuit is uniek en bevat een aantal uitdagende sectoren. De tweede sector is mijn favoriete gedeelte. Na bochten 3 en 4 volgt eerst een snelle bocht naar rechts, waarbij de baan bij de uitgang wat knijpt en er geen marge voor foutjes is. De volgende bocht naar rechts is hobbelig bij het aanremmen, onder de bomen, met goede kerbs. Het is een geweldige baan om op te racen. Ondanks dat het een stratencircuit is zijn er toch ook enkele snelle stukken. Het is een mooi decor voor de aftrap van het seizoen, iedereen is gretig om in de auto te stappen en te racen."

Is je voorbereiding voor deze race anders omdat het de eerste race van het jaar is?

Hülkenberg: "We arriveren al vrij ver van tevoren om te acclimatiseren en te wennen aan het tijdsverschil en de omstandigheden. De winterstop heeft lang geduurd, maar ik ben er klaar voor en verheug me op het eerste raceweekend in Melbourne. Zodra je in je auto zit, op de grid staat en de startlichten doven één voor één, is het business as usual. Ik kan niet wachten om dat gevoel weer te ervaren."

Zie je dit weekend met vertrouwen tegemoet?

Hülkenberg: "Ik ben positief gestemd. We hebben veel kilometers afgelegd en data verzameld tijdens de wintertests. Dat is geen vanzelfsprekendheid, dus dat was fijn om mee te maken. We hebben absoluut progressie geboekt. Niet alleen gedurende 2017, maar ook deze winter. Pas zaterdag na de kwalificatie in Melbourne weten we waar we staan. Ik ben klaar voor de uitdaging en opgewonden dat we weer gaan beginnen!"