De debutanten van 2018: Brendon Hartley

Het nieuwe Formule 1-seizoen vangt zondag 25 maart aan met de Grand Prix van Australië in Melbourne. De klas van 2018 herbergt met Sergey Sirotkin, Charles Leclerc, Pierre Gasly en Brendon Hartley vier rijders die beginnen aan hun eerste volledige seizoen op dit niveau. In de aanloop naar de eerste race van dit jaar stelt F1Today.net de nieuwelingen in de Formule 1 aan jullie voor. Vandaag deel 4 met Brendon Hartley, de tweede 'halve' debutant.

Hartley is de oudste van het viertal dat in Australië voor het eerst aan de start van een Formule 1-seizoen-verschijnt. De Nieuw-Zeelander kwam namelijk 28 jaar geleden ter aarde, op 10 november 1989 in Palmerston North om precies te zijn. Hij ging al op jonge leeftijd racen en na wat overwinningen in onder andere de Formule Ford bleek hij over talent te beschikken. Hij leefde alleen in het verkeerde deel van de wereld om er een carrière van te maken.

Dus besloot Hartley op 16-jarige leeftijd de oversteek naar Europa te maken. Hij sloeg zijn tenten op in het westen van Duitsland en ging in de Formule Renault 2.0 racen. Na een seizoen om te wennen en te acclimatiseren in 2006 veroverde de Nieuw-Zeelander in 2007 de titel in de Formule Renault 2.0 Eurocup. Red Bull nam hem op in het opleidingsprogramma. In 2010, na tegenvallende prestaties in de Formule 3, Formule Renault 3.5 en de GP2, moest hij dat programma weer verlaten.

Hartley heeft daar eens over gezegd: "Het was zwaar, het heeft mijn leven veranderd. Ik werd al enige tijd door Red Bull ondersteund. Mijn gedachten gingen gelijk uit naar hoe het nou verder moest…" De Nieuw-Zeelander combineerde in 2011 de Formule Renault 3.5 nog met een aantal invalbeurten in de GP2, maar daarna verschoof hij zijn aandacht naar de sportscars, in de veronderstelling dat zijn kans op de Formule 1 vervlogen was.

Aanvankelijk racete hij voor Murphy Prototypes in de LMP2-klasse in de Europese Le Mans Series. Voor dat team debuteerde Hartley ook in de 24 uur van Le Mans. In 2014 pikte het fabrieksteam van Porsche hem op en vervolgens ging het hard. Hij won in 2015 de titel in de LMP1-klasse en eindigde dat jaar als tweede in de 24 uur van Le Mans. In 2017 zou hij dat prestigieuze evenement alsnog op zijn naam schrijven, terwijl hij ook weer kampioen werd in de LMP1-klasse.

Lees verder op de volledige sitePlotseling hing Red Bull-motorsportadviseur Helmut Marko weer aan de lijn. Of Hartley het team van Scuderia Toro Rosso uit de brand kon helpen voor de Grand Prix van de Verenigde Staten? Carlos Sainz was namelijk naar Renault verhuisd en Pierre Gasly was niet beschikbaar vanwege de Super Formula-seizoensfinale op Suzuka, waardoor alleen Daniil Kvyat overbleef en Marko een beroep deed op oude bekende Hartley.

Hartley liet in Austin een degelijke indruk achter en mocht blijven. De rest van het Formule 1-seizoen 2017 maakte hij af aan de zijde van Gasly bij Toro Rosso, terwijl hij ondertussen ook nog in het World Endurance Championship actief was. Aan dat dubbelprogramma is een einde gemaakt. In 2018 richt Hartley zich volledig op de Formule 1. Kan hij alsnog - met enige vertraging - proberen om zijn belofte in te lossen.