Terugblik: Vettel trapt 2017 af met overtuigende zege in Australië

Zondag gaat het Formule 1-seizoen 2018 van start met de Grand Prix van Australië. Om vast een beetje warm te draaien voor die eerste wedstrijd, blikt F1Today.net deze week terug op zes eerdere races ‘Down Under’. Vandaag in het zesde deel: de Australische Grand Prix van 2017.

Voor de 22ste keer was Albert Park in Melbourne het toneel van de Australische Grand Prix en voor de twintigste keer werd het nieuwe seizoen begonnen op het semi-stratencircuit. De nieuwe reglementen, waardoor de auto’s flink meer downforce kregen en dus een stuk sneller werden, zorgde voor veel vraagtekens. De belangrijkste vraag: zou de dominantie van Mercedes eindelijk verleden tijd zijn?

Tijdens de kwalificatie leek dat in ieder geval nog niet helemaal het geval te zijn. Lewis Hamilton kwalificeerde zich naar pole position, maar het lukte Sebastian Vettel wel om zich tussen de Brit en diens teamgenoot, Valtteri Bottas, te wurmen op de tweede positie. Tijdens de trainingen leek de Ferrari in racestints echter wat sneller dan de Mercedes. Kimi Raikkonen trainde zich naar de vierde tijd, terwijl Max Verstappen zijn eerste volledige seizoen bij Red Bull Racing begon met een vijfde startplaats.

Vroege pitstop Hamilton beslissend

In de openingsfase hield Hamilton de leiding terwijl er opvallend weinig spannends gebeurde in de eerste bochtencombinaties. Vettel zat de Brit, op dat moment drievoudig wereldkampioen, goed op de hielen. De Ferrari leek meer snelheid te hebben op de ultrazachte banden dan de Mercedes en dat noopte Hamilton om al vroeg in de wedstrijd de pits te bezoeken voor een setje zachte banden.

Die keuze zou uiteindelijk de wedstrijd ook bepalen. Hamilton kwam na zijn pitstop terug achter de Red Bull van Verstappen en de Mercedes-coureur had zichtbaar moeite om voorbij de Nederlander te komen. Vettel profiteerde optimaal: hij stopte een aantal ronden later dan zijn concurrent en kwam voor Verstappen én Hamilton de baan op. In een rap tempo kon Vettel intussen een gaatje slaan met zijn achtervolgers, totdat Verstappen de pits bezocht voor zijn enige pitstop van de dag.

Vettel overtuigend naar zege

Na de pitstops was daardoor eigenlijk het pleit beslecht. De Ferrari van Vettel had een comfortabele voorsprong op de Mercedes van Hamilton, die op zijn beurt wel op de hielen gezeten werd door teamgenoot Bottas. Daarachter reden Raikkonen en Verstappen enigszins in niemandsland. Nog verder richting de achterhoede vielen intussen enkele coureurs uit. De Haas van Romain Grosjean viel weg met een waterlek, Daniel Ricciardo eindigde zijn thuisrace voortijdig met een probleem aan de brandstofcel en Fernando Alonso zag zich genoodzaakt om op te geven met een gebroken vloer.

Voor Vettel maakte dat allemaal niets uit. Hij zou de openingsrace van 2017 winnen, zijn eerste zege sinds de Grand Prix van Singapore in 2015. Aan de meet had de Duitser een voorsprong van bijna tien seconden op Hamilton, die op zijn beurt een ruime seconde voor Bottas bleef. Kimi Raikkonen werd op 22 seconden van Vettel vierde, terwijl Max Verstappen de vijfde plaats veroverde op een kleine halve minuut achterstand. De overige punten werden gescoord dor Felipe Massa, Sergio Perez, Carlos Sainz, Daniil Kvyat en Esteban Ocon.