Sauber krijgt kracht van terugkeer Kimi Raikkonen

Hij rijdt officieel nog voor Ferrari, maar Sauber merkt aan alle kanten dat het de vruchten kan plukken van de komst van Kimi Raikkonen. Dat zegt teambaas Frederic Vasseur in gesprek met Motorsport.com.

Eerder deze maand kondigde Sauber aan dat Raikkonen in 2019 en 2020 voor het team zal rijden. Daardoor keert de Fin terug bij de renstal waar het in 2001 allemaal begon. De aankondiging heeft een positieve impact op Sauber gehad, aldus Vasseur. "Hij heeft een reputatie als goede techneut met sterke feedback. Als je met 450 man een team vormt, is het belangrijker dat je zo'n gast hebt dan als het team twee of drie keer zo groot is. We moeten aan de kant van de coureurs een sterke leider hebben. Hij heeft erg sterke feedback en hij is waarschijnlijk een van de besten."

"De reactie in de fabriek was enorm", vervolgt Vasseur. "Het is een enorme steun in de rug als iemand als Kimi het project komt versterken, dat hij het team en de mensen daarin vertrouwt. Het geeft je zelfvertrouwen: 'die man voor mij, een wereldkampioen, denkt dat wij het goed kunnen doen.' Ik was op het ontwerpkantoor toen we de interne mail verstuurden en de reactie was: 'Wow!'"

Sauber wordt gesteund door Alfa Romeo, maar de marketingafdeling van het team merkt dat veel sponsoren zich willen binden aan het team en de naam Raikkonen. "De bekendmaking van Kimi gaf ons ook een steun in de rug op de marketingafdeling. We zullen de impact van hem week na week merken. Hij zal volgend jaar een van de drie kampioenen op de grid zijn en hij heeft veel impact. We krijgen aanbiedingen uit elke hoek, wat een raar gevoel is. Ik denk dat ik onderschatte wat het teweeg zou brengen. Ik ben geen fan van social media, maar ik denk dat een groot ding is."