McLaren ontkent niet doorgeven bandenkeuze: "Bewust hardere compounds gekozen"

Het roemruchte team van McLaren beleefde in Suzuka wederom een dramatische kwalificatiesessie. Beide auto's wisten niet door Q1 te komen en dus starten Stoffel Vandoorne en Fernando Alonso morgen vanaf de negentiende en achttiende plek. Voor het weekend werd echter gemeld dat McLaren ook al vergeten was de bandenkeuze voor de Grand Prix van Japan door te geven en daarom het standaardaantal sets van elke compound had ontvangen van Pirelli (4 Medium, 5 Soft en 4 Supersoft), maar het team ontkent dat nu in alle toonaarden. Volgens teambaas Gil de Ferran was het namelijk een bewuste keuze van het team, aangezien men ervan uitging dat de auto beter presteert op de hardere compounds.

"Wij dachten dat onze auto zeker op dit type circuit, met veel bochten, beter zou functioneren op de hardere compounds," betoogde de Ferran. "Maar naarmate het weekend vorderde was wel duidelijk dat we de verkeerde keuze gemaakt hadden. We hebben het hele weekend in verre van optimale omstandigheden gewerkt voor wat betreft de bandenkeuze, maar meer is er niet over te zeggen."

"Het was desondanks een bewuste keuze," ontkende de Ferran de berichten uit de media van afgelopen week. "Ik heb de berichten dat we vergeten waren de keuze door te geven aan Pirelli ook gelezen en zij zouden ons daarom van het standaard aantal sets hebben voorzien, maar dat is zeker niet waar."

Stoffel Vandoorne was er echter van overtuigd dat de bandenkeuze niet de oorzaak was voor het beroerde kwalificatieresultaat: "Het was misschien niet optimaal in de opbouw naar de kwalificatie, maar als je de snelheid van ons het hele weekend bekijkt, denk ik niet dat er meer inzat. Stel het is morgen opeens heel warm en de banden degraderen veel meer dan de rest van het weekend, dan kan het zelfs nog in ons voordeel werken," sprak de Belg met de moed der wanhoop. De focus bij McLaren zou echter al verlegd zijn naar de auto van volgend jaar en het is voor Carlos Sainz en Lando Norris te hopen dat dat zijn vruchten afwerpt, al lijken de Renault aangedreven teams sowieso naarmate het seizoen vordert steeds meer moeite te hebben het tempo van de concurrentie te volgen.