Historie: Haven't made the grid: De Honda trilogie: Deel 2 - Dallara RA099 uit 1999

Nadat men in Adelaide eind 1992, met Gerhard Berger achter het stuur, haar laatste Grand Prix gereden en gewonnen had, was het gedurende een aantal jaren stil omtrent Honda en hun Formule 1-aspiraties. Door de verkoop van Tyrrell in 1997 aan British American Racing, kwam in 1998 het idee van Honda om te kijken of men met een eigen fabrieksteam een rentree in de Formule 1 zou kunnen maken. Achter de schermen werd er contact gezocht met Dallara en er werden meerdere kopstukken aangesteld voor het project.

De auto, gebouwd door Dallara, was eind 1998 ontworpen door ex-Ferrari en Tyrrell ontwerper Harvey Postlethwaite. Het idee van Honda was dezelfde route als die van Toyota. Toyota bouwde in 2001 namelijk de Toyota TF101. Deze auto was een prototype-auto die als testauto alle Formule 1-circuits af zou gaan. Het Honda-project was het eerste volledige project van Honda sinds 1968. Honda stopte haar Formule 1-project datzelfde jaar door de crash van Jo Schlesser tijdens de Franse Grand Prix. Honda besloot eind 1998 om 60 werknemers van het voormalige Tyrrell-team in dienst te nemen. Het project is destijds uitgevoerd door Honda HRD, hetzelfde team dat in 1992 het 'schaduwproject' uitvoerde met de RC100. Enig verschil aan dit project is dat Honda de beschikking kreeg over top-engineers, die veel ervaring in de Formule 1 hadden. Op 15 december 1998 kreeg de auto zijn eerste shake-down. Dit vond plaats op het circuit van Varano (Autodromo Ricardo Paletti). Graag willen wij door middel van een tijdlijn precies aangeven wat er in dit project gebeurd is.

16 december 1998: De eerste geruchten worden de wereld in geholpen door La Gazzetta dello Sport. De Italiaanse sportkrant heeft een klein artikel geplaatst, met de mededeling dat er witte vrachtwagens waren gesignaleerd op het circuit van Varano. Jos Verstappen zou hierbij aanwezig zijn.
21 december 1998: Honda maakt bekend dat het in 2000 definitief wil terugkerenLees verder op de volledige site in de Formule 1. Hiroyuki Yoshino, de CEO van Honda, kondigde dit door middel van een persbericht aan.
22 december 1998 : Het plan geeft haar eerste namen prijs. Harvey Postlethwaite en Rupert Manwaring krijgen de verantwoording over het testteam, Jos Verstappen zal aangesteld worden als testcoureur. "Een ieder kent de reputatie van Honda in de Formule 1, met minder dan winnen nemen ze geen genoegen. Ik ben trots, en vind het een grote eer dat Honda voor mij koos. Ik ben dan ook blij om samen met Honda, als coureur de eerste stappen te mogen zetten", aldus Verstappen.
10 januari 1999 : Honda is op zoek naar personeel. De renstal plaatste eerst een anonieme advertentie in het vakblad Autosport. In de tweede editie van 1999 zette Honda met naam en al hun advertentie. Eventueel personeel kon zich richten tot Honda R&D Ltd. in Bracknell.
16 januari 1999: Honda huurt het circuit van Mugello af. Gedurende twee dagen test Jos Verstappen de Honda RA099.
23 januari 1999: Honda is op Jerez voor de pre-season Formule 1-test. Jos Verstappen rijd in totaal 30 ronden en is met 1:26.580 liefst 1,2 seconde sneller dan Jacques Villeneuve en bijna 1,5 seconde sneller dan Giancarlo Fisichella.
24 januari 1999: Opnieuw is de Honda de snelste auto tijdens de tweede dag. Verstappen komt tot 32 ronden en is met 1:26.027 een halve seconde sneller dan de dag ervoor. De concurrentie komt iets dichterbij, maar is nog niet aan Verstappen zijn tijd van de eerste dag gekomen.

10 februari 1999: In een interview met de Telegraaf geeft Jos Verstappen aan dat het totaalpakket van Honda geweldig is. Hij is aanwezig voor een testsessie en zou naar verluidt voor drie jaar hebben getekend bij de Japanse renstal.
11 februari 1999: Honda blijft de auto testen op Barcelona. Hun nadruk is niet de snelste te zijn, maar tijdens de langere runs een beter beeld te krijgen van de auto. Desondanks is de Honda RA099 continu in de top van de tijdenlijst te vinden.
24 februari 1999: Honda test op Silverstone. Het is vochtig weer in Engeland enLees verder op de volledige site het gerucht gaat dat de andere Formule 1-teams een boycot willen instellen tegen Honda. Ze vinden het niet eerlijk dat Honda mag testen terwijl zij zich aan het voorbereiden zijn op het nieuwe seizoen.
25 februari 1999: Honda krijgt van de FOM te horen dat het in het vervolg niet meer mogelijk is om met de andere teams te testen. Honda zal hierdoor haar eigen testprogramma moeten aanpassen.

15 maart 1999: Honda heeft in Lurcy-Levis, ongeveer 20 kilometer van Magny-Cours, een alternatief circuit gevonden om straight-line tests te doen.
25 maart 1999: Honda krijgt van de FIA een uitnodiging om in april te testen op het circuit van Barcelona. Hierbij zullen ook andere teams aanwezig zijn.
12 april 1999: Honda test op Barcelona en Verstappen rijdt 50 ronden. In de testsessie is op de verbetering van het chassis en het testen van nieuwe onderdelen gericht.

14 april 1999: Harvey Postlethwaite krijgt een hartaanval en overlijdt in Barcelona. Honda besluit per direct de testsessie te eindigen. Ook de tests op Jerez, die een week later zouden plaatsvinden, zijn afgelast.
26 april 1999: BAR en Honda schijnen een motorendeal te hebben voor 2000. Het gerucht gaat de ronde dat Honda misschien de stekker uit het RA099 programma zal trekken.

19 mei 1999: Honda test gewoon op Barcelona tijdens de driedaagse test. Het team heeft er vertrouwen in dat het project door zal gaan en zal slagen. Verstappen rijdt tijden die middenmotor waardig zijn.
20 mei 1999: BAR en Honda beklinken motorendeal. Desondanks test Honda gewoon door in Barcelona.
21 mei 1999: Het doek valt voor het RA099 project. Honda stopt per direct haar Formule 1-project. De auto's worden ingepakt en men vertrekt  als een dief in de nacht.

Honda heeft altijd het idee gegeven dat de dood van Harvey Postlethwaite deLees verder op de volledige site aanleiding was voor het stoppen van het programma. Achteraf gezien bleek dit niet helemaal waar te zijn. Honda had de intentie om door te gaan met het project, maar hun deal met BAR kwam er op neer dat het Honda fabriekspartner werd van het team. Voor Honda was dit een 'goedkopere' weg om weer actief te zijn in de Formule 1. Het project met BAR eindigde in 2005 en vanaf 2006 werd Honda een officieel fabrieksteam. Het won met Jenson Button in 2006 de Hongaarse Grand Prix. Het zou de derde en voorlopig laatste Grand Prix-overwinning van Honda als constructeur zijn.

Technische feiten van de RA099:

Chassis: Carbon Fibre monocoque
Lengte: 4500 mm
Breedte: 1800 mm
Hoogte: 950 mm
Wielbasis: 3020 mm
Motor: Mugen Honda MF301HD 3000 cc V10
Transmissie: Honda 6 versnelling met achteruit semi-automatisch
Gewicht: 605 kg
Banden: Bridgestone Potenza