Vandaag de dag: Valentino Rossi achter het stuur van de Ferrari F2004

Het is vandaag dertien jaar geleden dat Valentino Rossi tijdens een officiële testsessie voor Formule 1-auto's reed. Rossi reed tijdens deze test, voorafgaande aan het seizoen 2006, in de Ferrari F2004.

De Italiaanse meervoudig wereldkampioen in de MotoGP reed tijdens de drie dagen durende test 107 ronden over het Circuit Ricardo Tormo te Valencia. Op de eerste dag, 31 januari, reed Rossi enkel een installatieronde. Op 1 februari ging de Italiaan 53 keer rond en was zijn beste tijd uiteindelijk 1:12.851. Hiermee was hij 1,651 seconde langzamer dan Renault-coureur Fernando Alonso. Alonso voltooide de test in zijn 2006-auto, de Renault RS26. Op 2 februari zou Rossi opnieuw plaatsnemen in de F2004. Opnieuw reed hij 53 ronden en zijn snelste tijd kwam uit op 1:12.362. Fernando Alonso was op deze dag opnieuw de snelste. Hij voltooide de ronde in 1:10.890.

Rossi zou in 2008 opnieuw achter het stuur kruipen van een Ferrari. Tijdens een privé test op het circuit van Mugello kwam hij in twee dagen tot 117 ronden. Lange tijd gingen er geruchten dat Rossi ooit de overstap naar de Formule 1 zou maken. Uiteindelijk gebeurde dit niet. Wel had Ferrari in die tijd aangegeven dat een eventuele derde auto altijd vrijgemaakt zou worden voor Rossi.

Luigi Mazzola, die tussen 1998 en 2009 werkzaam was voor Ferrari, vertelde tijdens een interview het volgende: "Als ik terug kijk naar de test van Valentino weet ik nog dat hij in Maranello minstens tien keer van de baan spinde. Tijdens zijn laatste tests noteerde hij ongelooflijk snelle tijden. Ik weet me nog te herinneren dat Michael Schumacher verbaasd toekeek. Hij kon niet geloven hoe snel Rossi de auto onder knie had."

Rossi verklaarde later: "Het was een ongelooflijke ervaring en het was overduidelijk dat een overstap mogelijk zou zijn. Ik durfde de motorsport echter geen vaarwel te zeggen. Ik had het idee dat er nog heel veel mogelijk was in de MotoGP. Daarnaast vond ik een overstap naar de Formule 1 veel te veel risico's met zich meebrengen."