Verstappen: "Men luistert nu meer naar mijn feedback dan in debuutseizoen"

Het gevoel van Max Verstappen is na de wintertests prima. De Red Bull Racing-coureur heeft een goed gevoel over de krachtbron van Honda en ziet dat zijn feedback steeds serieuzer genomen wordt nu hij aan zijn vijfde seizoen in de Formule 1 begint.

De afgelopen vier seizoenen reed Verstappen vrijwel altijd met Renault-motoren en zeker de afgelopen twee seizoenen werd er bij Red Bull regelmatig geklaagd over de Franse krachtbronnen. De motoren liepen wat betreft het vermogen achter op Ferrari en Mercedes en bleken bovenal niet betrouwbaar genoeg. Voor 2019 is de Oostenrijkse renstal dan ook in zee gegaan met Honda.

Het eerste gevoel met de Honda-motoren is volgens Verstappen goed. In een interview met Ziggo Sport vertelt de Nederlander dat hij in zijn carrière maar een keer eenzelfde gevoel had en dat was toen hij begin 2016 vier races met een Ferrari-motor reed. "Ik heb het een keer gevoeld en dat was tijdens de eerste vier races van 2016 met Toro Rosso. Daarvoor en daarna heb ik het ook niet meer gevoeld, tot en met nu."

In Japan werken de monteurs en ingenieurs van Honda hard aan het verbeteren van de prestaties van de krachtbron. De verwachtingen zijn daardoor hoog, maar Verstappen voelt geen druk. "Die druk voel ik niet, want uiteindelijk kan je niet meer dan je best doen. Ik heb natuurlijk vertrouwen in mezelf dat ik goede resultaten kan behalen, zoals ik dat de afgelopen seizoenen ook heb laten zien. Door de ervaring die ik afgelopen jaren heb opgebouwd, denk ik dat je een betere coureur wordt en weet je ook hoe je dingen iets makkelijker en handiger aanpakt."

"Ik kan mezelf geen rookie meer noemen. Dat hoort er natuurlijk een beetje bij als je natuurlijk steeds langer meedoet. Voor mij is het sowieso wel apart, want dit is volgens mij het langste dat ik in een klasse heb gereden tot nu toe. Gelukkig is dat ook in de hoogste klasse, dus dat is goed."

Helmut Marko vertelde tijdens de wintertests dat hij Verstappen heeft zien groeien als coureur. De Oostenrijker meent dat de coureur afgelopen winter heeft laten zien dat hij een stuk volwassener geworden is. Zelf zegt Verstappen dat hij het afgelopen jaar niet veel veranderd heeft in zijn aanpak, maar dat hij wel rustiger geworden is. Het gevolg daarvan is ook dat zijn feedback naar eigen zeggen ook serieuzer genomen wordt.

"Iets rustiger. Ik zou niet zeggen dat ik serieuzer geworden ben, want ik was altijd al serieus en ik wilde het beste eruit halen. Ik denk wel dat mensen in mijn huidige rol meer naar mij luisteren in vergelijking met toen ik een rookie was. Ik heb ook echt het gevoel dat men meer luistert naar mijn feedback. Dat motiveert je ook. De samenwerking met Honda motiveert mij natuurlijk ook. Er zijn nu veel meer kansen te benutten dan wat we hadden. Daardoor ben ik er nog meer bij betrokken."

"Ik denk dat dit heel logisch is. Als je net de Formule 1 binnenkomt, zeker na maar één seizoen autosportervaring, dan is het altijd even afwachten hoe de feedback is. Dat duurt even. Races winnen helpt natuurlijk ook. Ik denk dat het een normaal proces is, dat mensen na verloop van tijd meer naar je gaan luisteren."