Valtteri Bottas heeft ook in de derde vrije training voor de Grand Prix van Bahrein de snelste tijd gereden. De Mercedes-coureur was vier tienden van een seconde sneller dan het Ferrari-duo Sebastian Vettel en Charles Leclerc. Max Verstappen noteerde de zevende tijd in een sessie die vroegtijdig afgebroken werd door een zware crash van Alexander Albon.

Wie wint de Grand Prix van China? Komt Max Verstappen op het podium?

De derde vrije training voor de 1000ste Grand Prix in de historie van de Formule 1 ging rustig van start. In het eerste kwartier van de sessie noteerden alleen Robert Kubica en George Russell een tijd, maar die tijden werden meteen verbeterd toen andere coureurs zich langzaamaan begonnen te melden op het asfalt.

Vettel leidt halverwege VT3

Ricciardo was de eerste die naar P1 ging met een 1:35.1, voordat Leclerc op softs een seconde onder die tijd dook. Halverwege de sessie was het echter Vettel die aan de leiding ging met een 1:33.220. De Mercedes-coureurs hadden zich tussen Vettel en Leclerc genesteld, maar met ruim zeven tienden van een seconde was de achterstand van Bottas en Lewis Hamilton toch nog fors te noemen.

In het laatste kwartier leek iedereen nogmaals te gaan zitten voor een goede, snelle kwalificatierun. Vettel wist zijn tijd niet te verbeteren, terwijl Leclerc de tijd van zijn teamgenoot tot op 28 duizendsten wist te benaderen. Bottas zorgde er echter voor dat de Ferrari-coureurs niet op posities 1 en 2 te vinden waren: met een 1:33.830 was hij bijna vier tienden van een seconde sneller dan Vettel. 

Geen tweede run voor Verstappen

Achter de Ferrari's noteerde Hamilton de vierde tijd, maar hij gaf wel ruim 8 tienden toe op zijn teamgenoot. Nico Hülkenberg plaatste zijn Renault op P5, voor Kimi Raikkonen in de Alfa Romeo en de snelste Red Bull-bolide van Max Verstappen. De Nederlander gaf 1,6 seconden toe op de tijd van Bottas, maar was niet in staat om een snelle tweede run te rijden.

De oorzaak daarvan was de harde crash van Albon. De coureur van Scuderia Toro Rosso ging bij het opkomen van start-finish met twee wielen op het kunstgras naast de baan, begon te slingeren en eindigde met een harde klap in de bandenstapels tegen de pitmuur. Het zal nog de vraag zijn of Albon in staat is om tijdens de kwalificatie in actie kan komen, omdat de linkerzijde van zijn bolide volledig afgeschreven is.