Guanyu Zhou hoopt op kans in Formule 1

Guanyu Zhou had dit weekend een voorproefje tijdens de Grand Prix van China. De tiener was in Shanghai aanwezig bij de duizendste Grand Prix in de historie van de Formule 1. Met bijna 1,4 miljard mensen is China het dichtstbevolkte land ter wereld, maar na de eerste Formule 1-race wacht het nog steeds op een Formule 1-coureur. Onze Chinese landgenoot Ho Pin Tung reed in het verleden wel enkele testsessies voor Formule 1-teams, maar tot een debuut tijdens een Grand Prix is het voor de man uit Velp nooit gekomen. Zhou wordt echter gezien als het meest veelbelovende talent tot nu toe.

In januari trad de Chinees toe tot het Renault Formule 1-team als ontwikkelingscoureur en lid van de Renault Academy. Zhou won afgelopen jaar twee wedstrijden in het Europees Formule 3-kampioenschap. Dit jaar is Zhou, voormalig Ferrari Junior, actief in de Formule 2. "Ik denk er niet aan om de eerste van iets te zijn", verklaarde Zhou aan de internationale pers tijdens de Grand Prix van China.

"Ik probeer gewoon mijn eigen doelen te bereiken die ik me als kind heb gesteld. Ik denk als ik die doelen bereik, dat ik de allereerste Chinese Formule 1-coureur zal worden. Dat maakt mezelf trots en ik denk dat het Chinese volk dan een nieuwe held heeft om trots op te zijn. Er zijn heel veel mensen in China die mijn races in Europa volgen.

Zhou's liefde voor de autosport begon in 2004 toen hij als vijfjarige de eerste Chinese Grand Prix bijwoonde. Hij was de eerste coureur die een deal tekende met een fabrikantenteam. "De laatste jaren kreeg ik niet veel kans om bij de Grand Prix van China aanwezig te zijn omdat ik bezig was in Europa. Dit jaar loop ik rond in Shanghai en ben ik door veel mensen herkend. Ook hier op het circuit was ik in de fanzone en dat zie je dat mensen graag je handtekening willen hebben."

De grootste uitdaging voor de Chinese-coureur is het behalen van voldoende licentiepunten: "Als ik het goed kan doen en iedereen het potentieel kan zien, dan zal ik, als ik mijn punten behaald heb, meer dan blij zijn om in de Formule 1 te zitten. Als je eenmaal alles in handen hebt moet je wachten op de mogelijkheden. Het is heel erg krap op de markt, elke coureur wil een stoeltje, dus we zullen gewoon moeten afwachten", vertelde de realistische Zhou.