Plan voor Q4-sessie ver weg vanwege gebrek aan steun van de teams

Een plan om een vierde 'Q4'-sessie toe te voegen aan de kwalificatie in het seizoen 2020 zal waarschijnlijk niet worden goedgekeurd door een gebrek aan steun van de teams.

De teambazen hebben aangegeven dat ze open stonden voor het plan. Tijdens de kwalificatie shake-up zouden vier coureurs worden uitgeschakeld in het eerste, tweede en derde kwartaal. In dit nieuwe format zouden er acht coureurs overblijven die mochten strijden om de pole position. De laatste sessie, de 'Q4', zou tien minuten moeten duren.

GPToday.net heeft uit meerdere bronnen dat alle Formule 1-teams, op één na, op dit moment tegen het plan zijn. Renault wordt beschouwd als de uitzondering. "De heersende opvatting onder de sportdirecteuren is dat het huidige systeem nog niet gebroken is, dus waarom zou je proberen om het 'op te lossen' en het risico te lopen dat je iets introduceert dat niet werkt", vertelde een teambaas. In 2016 probeerde Formule 1 een andere kwalificatie-module toe te passen, deze module werd na twee mislukte kwalificaties overboord gegooid.

De Formule 1 was van plan om de zaak te behandelen op 30 april met een elektronische stemming bij de Formule 1-commissie. Maar als negen teams tegen het plan stemmen kon het project haar noodzakelijke twee derde meerderheid (die nodig is om het het plan door te voeren) niet doorvoeren. Als het plan niet is aangenomen voor het einde van deze maand, zal unanieme goedkeuring nodig zijn om het voor volgend seizoen doorgang te laten vinden.

De commerciële rechthebbenden van de sport, Liberty Media, hebben eerst de mogelijkheid geopperd om vorig jaar een vierde ronde toe te voegen aan de kwalificatie. Het vertelde dat de Formule 1-Strategy Group onderzoek had gedaan om te kijken of het idee populair zou zijn onder de fans.

Een bron vertelde aan GPToday.net dat het Q4-plan de voorkeur geniet omdat het binnen het uur van de kwalificatie ruimte zou creëren voor minstens één extra reclameblok. Hierdoor zou de sessie waardevoller zijn voor de omroepen.

Tijdens de Chinese Grand Prix zei Mercedes-teambaas Toto Wolff dat de sport er zeker van moest zijn dat een vierdelig kwalificatiesysteem een verbetering zou zijn ten opzichte van de huidige opzet: "Het is goed dat ze naar verschillende concepten kijken", zei hij. "Ik denk dat de kwalificatie één van de dingen is die heel goed werkt, maar als het door een vierde sessie geoptimaliseerd kan worden en het is spannender voor de fans, waarom niet?"

"Ik denk niet dat het spel zal veranderen, maar we moesten kijken of we dit konden optimaliseren", vertelde de Oostenrijker. Een vierde kwalificatiesessie toevoegen aan de kwalificatie zou gevolgen hebben voor de toewijzing van banden voor de Formule 1. Gezien de huidige stand van de concurrentie in de Formule 1 zijn er zorgen over het feit dat teams in het middenveld die de vierde sessie bereiken, dit waarschijnlijk zullen doen door het gebruik van alle zachte banden. Hierdoor zullen zij niet in staat zijn om tijdens de het laatste deel van de kwalificatie een competitieve tijd neer te zetten.

Volgens de huidige bandenvoorschriften begint elke coureur aan het begin van de kwalificatie met vijf sets van de zachtste compound. Als alle coureurs een extra set banden zouden krijgen voor het raceweekend, zouden de kosten stijgen.

Maar omdat teams in staat zijn om twee runs per segment van de kwalificatie te doen, hebben ze meer dan één extra set nodig, aldus Mario Isola. "Als je Q4 toevoegt en je wilt twee sets per segment gebruiken, dan heb je acht zachte sets nodig. Dat is niet slechts één set extra", vertelde Isola. "Dus wat is het doel: één run, twee runs, een mix van één en twee runs? Wil je onvoorspelbaarheid toevoegen om het aantal banden te beperken of wil je iedereen de mogelijkheid geven om twee sets per segment te laten gebruiken. Het is belangrijk om dat doel te definiëren."

"We hebben een uitstekend format", voegde Isola er aan toe. "Als we willen veranderen moeten we veel aandacht besteden om geen fout te maken. Ik zeg niet dat het huidige format perfect is. Er zijn enkele details die kunnen worden verbeterd. Maar als je echt wilt veranderen moeten we er aandacht aan besteden, want op dit moment hebben we iets dat werkt. Er is waarschijnlijk iets dat we kunnen verbeteren, maar we moeten er wel op letten."

Onder de coureurs hebben Sebastian Vettel, Max Verstappen en Nico Hulkenberg eerder gezegd dat ze de noodzaak van een Q4-sessie niet inzien. Romain Grosjean heeft de afgelopen weekend hun opmerkingen herhaald. "Ik zie er het nut niet van in", zei hij. "Ik denk dat drie sessies erg leuk is. Het hebben van een top tien-shootout is vrij aardig. Ik denk dat we vele, vele kwalificatieprogramma's hebben geprobeerd. Het heeft de wereld niet echt veranderd", sloot de Fransman af.