Button trekt zich terug uit Spa en Le Mans - Vandoorne vervanger

Ex Formule 1-coureur en huidig HWA Formula E-coureur Stoffel Vandoorne debuteert met SMP Racing tijdens de 6 uur van Spa-Francorchamps op 4 mei in het WEC-kampioenschap. De Belg zal ook tijdens de 24 uur van Le Mans de kleuren van de Russische-renstal verdedigen. Vandoorne is de vervanger bij BR Engineering van Jenson Button.

Button, Formule 1-wereldkampioen in 2009, zegt dat hij om persoonlijke redenen een stap opzij zet, maar laat ook doorschemeren dat het concurrentieniveau van het team een rol heeft gespeeld bij zijn beslissing.

"Ik heb besloten om mij terug te trekken uit het FIA WEC-kampioenschap. Ik vond het heel erg leuk om voor SMP Racing te rijden en was heel blij om met dit team op het podium te staan, maar ik heb besloten om meer tijd thuis door te brengen met mijn verloofde. Wij verwachten een kind en het is voor mij beter om thuis te zijn dan twee weken in Le Mans actief te zijn", verklaarde de Brit. "De beslissing is voor mij gemakkelijk aangezien ik het gevoel heb dat Toyota op dit moment onverslaanbaar is."

Vandoorne zal de auto delen met Vitaly Petrov en Mikhail Aleshin in Spa en zal slechts één van de twee coureurs zijn die op eigen bodem actief zal zijn. De andere Belgische coureur is Laurens Vanthoor in de Le Mans GTE Pro-klasse. Vanthoor zal voor Porsche aan de start staan.

"Ik ben erg blij dat ik me bij SMP Racing kan aansluiten en de BR1 #11-prototype kan besturen tijdens de 6 uur van Spa en de 24 uur van Le Mans", vertelde de Belg. "De LMP1-auto's zijn veeleisend en hun prestaties liggen dicht bij de Formule 1. Ik krijg opnieuw de kans om deel te nemen met ART Grand Prix en zie een heleboel mensen terug waarmee ik in de GP2 heb samengewerkt. Het is ook geweldig om samen te werken met Vitaly en Mikhail. Mijn doel is om bij te dragen aan de prestaties van het team en samen te werken met alle coureurs om de BR1-prototype te ontwikkelen en een goede indruk te maken", sloot Vandoorne af.