Toto Wolff: "De omstandigheden kwamen naar ons toe"

Mercedes-teambaas Toto Wolff was na afloop van de kwalificatie in Baku zeer tevreden met de prestaties van zijn coureurs. Het team van Mercedes leek gedurende het hele weekend snelheid tekort te komen ten opzichte van Ferrari, maar bij het vallen van de finishvlag bij de kwalificatie stonden beide Mercedes-coureurs op de eerste rij. Valtteri Bottas pakte in extremis de pole position, Lewis Hamilton werd tweede.

Wolff verklaarde dat Mercedes een klein beetje gelukkig was dat de omstandigheden gedurende de kwalificatie in het voordeel kwam van de Duitsers. Waar ze aan het begin van de kwalificatie nog op achterstand van Ferrari stonden, zorgde de temperatuur van de lucht en de baan ervoor dat Mercedes haar klasse kon tonen: ""We moesten evalueren hoe we het tow-effect konden krijgen. We zagen in Shanghai dat het moeilijk kon zijn om op tijd over de lijn te komen tijdens de kwalificatie. Tijdens de kwalificatie wacht iedereen altijd totdat wij naar buiten gaan. Deze keer wilde we het anders doen. We hebben vanochtend besloten om het anders te doen."

Ferrari was oppermachtig

De Oostenrijker hield er voor de kwalificatie rekening mee dat Ferrari de lakens zou uitdelen in de kwalificatie. Wolff kon na afloop van de kwalificatie uitleggen wat het sleutelpunt was: "Ferrari was heel erg goed gisteren en extreem snel in de derde Lees verder op de volledige sitevrije training vanochtend. Wij hadden er eigenlijk geen antwoord op, we wisten niet hoe we dat moesten oplossen. Het gat was echt heel groot, maar je weet dat het in dit geval niet aan de auto lag. We konden onze banden niet in het juiste 'window' krijgen. Tegen het einde van de sessie kregen we meer informatie en zijn gedurende de kwalificatie bezig geweest om de auto te verbeteren. Aan het einde van de kwalificatie, in Q3, hadden we alles in het juiste 'window' en dat heeft ons uiteindelijk geholpen."

"Ik denk dat we het goed gedaan hebben op dat gebied", vertelde Wolff over het antwoord dat Mercedes gaf aan Ferrari. "De temperatuur van de baan heeft ons geholpen om competitief te zijn. Het was een heel groot verschil ten opzichte van zaterdagmorgen."

Daarna ging de teambaas dieper in op de strategie van de renstal. Mercedes bepaalde voor de derde vrije training dat ze hun werkwijze voor deze training zouden aanpassen: "We hebben vanochtend besloten dat we de onze bandenstrategie voor de training zouden aanpassen. We hebben op medium gereden in de ochtend en zijn daarna overgestapt op de zachtere compound. Het was voor de coureurs een betere voorbereiding. We hadden daarom ook zes sets per coureur van de zachte band over. Ferrari reed met twee sets soft in de ochtend en probeerde in Q2 met de medium band in Q3 te komen."

Coureurs bepalen zelf wie er als eerste naar buiten gaat

Mercedes geeft tegenwoordig voorafgaande aan het weekend aan welke coureur er als eerste naar buiten mag. "Dit weekend mocht Lewis beslissen wie er als eerste mocht beginnen aan de kwalificatie. Lewis heeft ervoor gekozen om Valtteri voor te laten gaan. Dat was zijn beslissing. Toen de hele boel bij elkaar zat aan het einde van Q3 waren beide outlaps gecomprimeerd. Je zag dat Lewis veel tijd verloor in de eerste sector en in de tweede en derde sector sneller was."

"Het effect van de tow is enorm. Er zit een verschil in een kleine tow en een grote tow. Een goede tow kan je sowieso zes tienden van een seconde opleveren. De auto's voor je trekken een gat in de lucht. De temperatuur van de baan was uiteindelijk in ons voordeel, daar hebben wij de pole position gehaald", sloot de Mercedes-teambaas af.