Helmut Marko over zijn goede vriend: "Overlijden Niki een hele harde klap"

Red Bull Motosport-baas Helmut Marko zegt dat het overlijden van zijn Oostenrijkse collega en goede vriend Niki Lauda hem persoonlijk een zware klap heeft toegebracht. Dit vanwege de hechte vriendschap tussen beide voormalige coureurs.

Marko en Lauda hebben vijf decennia geleden in hun jongere jaren tegen elkaar gereden, beiden droomden ervan om in de voetsporen van hun idool Jochen Rindt te treden.

Lange historie met Lauda

Veertig jaar later kwamen de voormalige rivalen aan de andere kant van de Formule 1 terecht toen Lauda tot voorzitter van AMG Mercedes werd benoemd, terwijl Marko toezicht hield op Red Bull's motorsportprogramma. "Ik wist dat hij niet in een goede conditie was, maar toch, als het niet komt is het een klap", vertelde Marko aan de Oostenrijkse TV-zender oe24.tv.

"Gedurende mijn hele racecarrière was Niki mijn constante metgezel, zowel aan de rijdende kant als in het management. Er zijn zoveel ervaringen, zoveel gezamenlijke acties en grappige gebeurtenissen geweest. En dan nu dit", sprak de bedroefde Marko.

Marko heeft het bijzonder moeilijk: "Dit is gewoon moeilijk. Er is niemand in de hele Formule 1-scene die zelfs maar dicht in de buurt kan komen op het gebied van persoonlijkheid, humor en directheid."

Ferrari Shortlist

Marko onthulde dat hij, voor zijn Formule 1-carrière in 1972 eindigde, op de shortlist Lees verder op de volledige sitestond van Ferrari. Eind 1973, toen Lauda met Ferrari begon te praten, vertrouwde hij op Marko voor adviezen.

"Hij nam eerst de BRM-cockpit over en daarna de Ferrari-stoel. We reden samen naar Modena. Hij vroeg me om hem te vergezellen om zijn eerste contract met Enzo te onderhandelen", herinnerde Marko zich.

"Ik dacht bij mezelf: Niki zal dit alles erven en dat is eerlijk. Er is geen spoor van bitterheid of afgunst. Misschien heel even in het begin, maar vanuit de logica realiseerde ik me dat ik het toch niet kon veranderen. Het was beter voor Niki. Vanaf dat moment was er altijd op een of andere manier contact", vertelde de emotionele Marko.

Lauda Air Crash

Marko was nog meer onder de indruk van zijn landgenoot toen hij op geheel eigen manier het onderzoek leidde naar de tragische crash van zijn Lauda Air-vliegtuig in Thailand 1991. Een gebeurtenis waarbij Boeing ten onrechte de piloten van Lauda de schuld hadden gegeven.

"Hij bewees aan een wereldbedrijf en multinational als Boeing dat het niet zijn fout was, of die van de piloten. Het ging om een ontwerpfout."

Lauda en Marko werden vaak samen gezien in de paddock. "We hebben samen ontbeten bij elke Grand Prix. We keken buiten de kaders, we bespraken heel veel dingen samen. Het belangrijkste voor ons was altijd de aantrekkelijkheid van de sport. Dat heeft ons altijd bij elkaar gehouden", sloot de Red Bull Motorsportbaas af.